Mais de vinte e cinco anos na Marinha dos EUA, trinta e nove missões de combate e quatro missões no espaço, arrisquei minha vida por este país e para defender nossa Constituição – incluindo os direitos da Primeira Emenda de cada americano de se manifestar. Nunca esperei que o Presidente dos Estados Unidos e o Secretário de Defesa me atacassem por fazer exatamente isso. Meu posto e aposentadoria são coisas que conquistei através do meu serviço e sacrifício por este país. Fui alvo de tiros. Perdi feriados e aniversários. Comandei uma missão do ônibus espacial enquanto minha esposa Gabby se recuperava de um ferimento de bala na cabeça – tudo isso enquanto usava orgulhosamente a bandeira americana no meu ombro. Gerações de membros das forças armadas fizeram esses mesmos sacrifícios patrióticos por este país, ganhando o respeito, a apreciação e o posto que merecem. Pete Hegseth quer enviar a mensagem a cada membro aposentado das forças armadas que, se disserem algo que ele ou Donald Trump não gostam, eles virão atrás deles da mesma forma. É ultrajante e está errado. Não há nada mais antiamericano do que isso. Se Pete Hegseth, o Secretário de Defesa mais desqualificado na história do nosso país, pensa que pode me intimidar com uma censura ou ameaças de me rebaixar ou processar, ele ainda não entendeu. Eu vou lutar contra isso com tudo que tenho — não por mim, mas para enviar uma mensagem de volta de que Pete Hegseth e Donald Trump não têm o direito de decidir o que os americanos neste país podem dizer sobre seu governo.