Oltre venticinque anni nella Marina degli Stati Uniti, trentanove missioni di combattimento e quattro missioni nello spazio, ho messo a rischio la mia vita per questo paese e per difendere la nostra Costituzione – inclusi i diritti del Primo Emendamento di ogni americano di esprimersi. Non mi sarei mai aspettato che il Presidente degli Stati Uniti e il Segretario alla Difesa mi attaccassero per aver fatto esattamente questo. Il mio grado e il mio pensionamento sono cose che ho guadagnato attraverso il mio servizio e il mio sacrificio per questo paese. Sono stato colpito. Ho perso festività e compleanni. Ho comandato una missione dello space shuttle mentre mia moglie Gabby si riprendeva da una ferita da proiettile alla testa – tutto mentre indossavo con orgoglio la bandiera americana sulla spalla. Generazioni di membri delle forze armate hanno fatto gli stessi sacrifici patriottici per questo paese, guadagnando il rispetto, l'apprezzamento e il grado che meritano. Pete Hegseth vuole inviare il messaggio a ogni singolo membro delle forze armate in pensione che se dicono qualcosa che a lui o a Donald Trump non piace, verranno perseguitati allo stesso modo. È scandaloso ed è sbagliato. Non c'è niente di più antiamericano di questo. Se Pete Hegseth, il Segretario alla Difesa più non qualificato nella storia del nostro paese, pensa di poter intimidirmi con una censura o minacce di degradarmi o perseguirmi, non ha ancora capito. Combatterò questo con tutto ciò che ho — non per me stesso, ma per inviare un messaggio che Pete Hegseth e Donald Trump non possono decidere cosa possono dire gli americani in questo paese riguardo al loro governo.