Ao longo de vinte e cinco anos na Marinha dos EUA, trinta e nove missões de combate e quatro missões ao espaço, arrisquei minha vida por este país e para defender nossa Constituição – incluindo o direito da Primeira Emenda de todo americano de se manifestar. Nunca imaginei que o Presidente dos Estados Unidos e o Secretário de Defesa me atacassem por fazer exatamente isso. Meu posto e aposentadoria são coisas que conquistei com meu serviço e sacrifício por este país. Levei tiros. Perdi feriados e aniversários. Comandei uma missão do ônibus espacial enquanto minha esposa Gabby se recuperava de um ferimento de bala na cabeça – tudo isso enquanto orgulhosamente carregava a bandeira americana no ombro. Gerações de militares fizeram esses mesmos sacrifícios patrióticos por este país, conquistando o respeito, a apreciação e o posto que merecem. Pete Hegseth quer enviar a mensagem para cada militar aposentado de que, se disserem algo que ele ou Donald Trump não gostem, vão atrás deles da mesma forma. É absurdo e está errado. Não há nada mais antiamericano do que isso. Se Pete Hegseth, o Secretário de Defesa mais desqualificado da história do nosso país, acha que pode me intimidar com uma censura ou ameaças de me rebaixar ou processar, ele ainda não entende. Vou lutar contra isso com tudo o que tenho — não por mim mesmo, mas para enviar uma mensagem de volta de que Pete Hegseth e Donald Trump não decidem o que os americanos neste país podem dizer sobre seu governo.