Alain de Botton a écrit environ 17 livres et dirige la chaîne YouTube School of Life, qui compte désormais presque 10 millions d'abonnés. Et c'est une interview rare pour lui. Quelques points forts : 1. Un ciel nocturne clair remet en question tout ce que nous pensons savoir. 2. Si nous prenions vraiment en compte ce que ce ciel nocturne nous dit, nous devrions nous allonger et remettre en question absolument tout. 3. Le blocage de l'écrivain est un conflit entre la honte et le désir d'honnêteté. 4. L'effet des médias de masse est d'industrialiser et de commercialiser notre pensée, ce qui ne laisse aucune place au penseur libre, au penseur honnête et au penseur authentique. 5. Vous devez être attentif à vos propres sensations et pensées. C'est le véritable travail de l'écriture. 6. Chaque personne est une bibliothèque incroyable de sensations, mais si souvent, en particulier dans le monde académique, les gens pensent : « Ignorons-nous en tant que source de données et découvrons ce que Cicéron a dit, ou ce que Socrate a dit, ou ce que Michel Foucault a dit. » 7. Écrire peut être une revanche pour la personne réduite au silence, c'est pourquoi tant d'écrivains sont timides en personne mais féroces sur la page. 8. Une œuvre d'art est la meilleure chose que vous puissiez faire avec votre délocalisation et votre détresse, et parfois, c'est même une alternative à la perte de votre esprit. 9. Emerson a dit : "Dans l'esprit des génies, nous trouvons nos propres pensées négligées." 10. Les pensées des génies ne sont pas fondamentalement différentes de celles des autres. C'est juste qu'ils sont capables de mettre des mots sur des sensations que nous avons longtemps ressenties mais que nous ne pouvions pas articuler. 11. Proposition d'écriture : S'il n'y avait pas de règles, si vous ne pouviez pas échouer, si personne n'allait rire, si vous deviez mourir demain, que feriez-vous et diriez-vous réellement ? Comment écririez-vous, disons ? C'est ce que vous devriez écrire. J'ai partagé la conversation complète avec Alain de Botton ci-dessous. Vous pouvez la regarder ici ou sur YouTube, et écouter sur Apple ou Spotify. Vous trouverez les liens dans les tweets de réponse.

Si nous connaissions la complexité du monde, nous saurions qu’il nous faut des heures et des heures pour traiter chaque minute éveillée. George Eliot a dit quelque chose comme : « Si nous étions vraiment attentifs au mystère et à la complexité des choses, nous entendrions le battement de cœur de l’écureuil et l’herbe pousser. Et on deviendrait fous à cause de la multiplicité des choses. On deviendrait fous. » C’est une paraphrase, mais le point reste valable. Pouvez-vous imaginer ce que ce serait d’entendre les battements de cœur des écureuils ? Nous réprimons ces choses. Ils sont en nous, mais nous ne leur prêtons pas attention parce que, si nous étions vivants à tout ce qui se passe dans le monde, nous nous perdrions.

Vous pouvez diviser l'humanité en fonction de ce que les gens font avec leur douleur. Certaines personnes noient leur douleur dans l'alcool, d'autres parlent de leur douleur, certaines font de l'exercice pour évacuer leur douleur, d'autres réalisent des choses pour surmonter leur douleur, et certaines écrivent pour libérer leur douleur. Mais le monde moderne décourage les gens d'écrire sur leurs propres expériences. Ils posent des questions comme : Quelle est votre base d'autorité ? Sur quoi fondez-vous cela ? C'est particulièrement vrai dans le milieu académique, où l'on a l'impression : "Ignorons-nous en tant que source de données. Allons plutôt découvrir ce que Cicéron a dit, ce que Socrate a dit, ou ce que Michel Foucault a dit." Il n'y a pas beaucoup d'encouragement à explorer son propre esprit. En fait, tout le système scolaire est basé sur l'idée de vous faire découvrir ce que les autres ont pensé plutôt que d'explorer ce que vous pensez.

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Avec l’âge, nous accumulons des cicatrices, ce qui nous ouvre à l’art. Prenez les iris de Van Gogh. Quand on regarde ces fleurs, on ne voit pas seulement une jolie peinture. Tu vois un homme brisé. Un homme qui souffrait profondément comme un saint tourmenté. Il était seul, avide d’amour, et totalement incompris. Quand Van Gogh peignait ces iris, il ne se contentait pas de capturer leur couleur et leur forme ; Il s’accrochait à quelque chose à quoi s’accrocher, quelque chose pour l’empêcher de se noyer dans la tristesse. Le fait est que lorsque la beauté est vue à travers le prisme de l’agonie, elle peut se transformer en tout autre chose : un radeau de sauvetage pour votre cœur. Mais tragiquement, même la beauté n’a pas suffi à sauver Van Gogh au final. C’est ce qui rend son travail si émouvant. Certaines des beaux plus époustouflantes que les humains aient jamais créées proviennent de la lutte avec des douleurs presque insupportables.

« L’IA t’oblige à faire ce que tu aurais toujours dû faire en tant qu’artiste : arrêter d’explorer ce que tu es censé faire, et faire ce que tu veux faire. Les LLM ne fournissent qu’un résumé de ce qui a déjà été dit et réfléchi. Oui, cela peut être recombiné, mais essentiellement, il vous donne des réponses standardisées, et parfois elles sont très bonnes. La pression est sur les créatifs pour qu’ils relèvent leur niveau d’exploration personnelle afin de prendre de l’avance sur cette machine. Mais si je le disais, disons que j’allais écrire un essai sur la nostalgie, et que je disais : « D’accord, IA, structurez-moi un essai sur la nostalgie dans le style de moi. » Ça ferait un travail tout à fait correct, mais ça ne comprendrait pas pourquoi je suis écrivain, pourquoi je veux l’être. Je ne veux pas seulement être écrivain pour produire un certain nombre de mots. Je veux être écrivain pour honorer certains sentiments. L’IA ne peut pas connaître ces sentiments parce que ce n’est pas moi. Il ne sait pas ce que je veux vraiment dire. » (C’est une paraphrase et pas une citation exacte)

"L'effet des médias de masse est d'industrialiser notre pensée. De la commercialiser. Ce n'est pas bon pour le penseur libre, le penseur honnête, le penseur authentique." — Alain de Botton

Les écrivains sont les scribes des pensées de l'humanité. C'est pourquoi Emerson a écrit : "Dans l'esprit des génies, nous trouvons nos propres pensées négligées." En d'autres termes, les génies n'ont pas nécessairement des pensées différentes des nôtres. Alain de Botton dit : "Ce qu'ils ont, c'est une sorte de fidélité aux pensées plus négligées, les pensées qui ne sont pas mentionnées dans le salon, pour ainsi dire, qui ne sont pas abordées à table, mais qui sont en chacun de nous et qui sont négligées par habitude, embarras, honte, recherche de statut, peu importe ce qui empêche un dialogue plus honnête."

"Un ciel nocturne clair est un défi à tout ce que nous pensons savoir."