Simpsonin paradoksi, joka on nimetty Edward Simpsonin mukaan, toteaa, että laajasti esiintyvät suhteet voivat kadota kokonaan, kun data ryhmitellään järkevästi. "Sukupuolten palkkaero" on tästä erinomainen esimerkki. Sen sijaan, että vertailisimme sukupuolittuneita palkkoja tiettyjen töiden ja kokemustasojen välillä, olemme historiallisesti verranneet keskimääräistä miespalkkaa naisten keskimääräiseen palkkaan kokonaisissa toimialoilla. Tämä virheellinen mittaus on se, mistä 20 %:n tilasto on peräisin. Jos siis olisi enemmän mieslääkäreitä ja naispuolisia sairaanhoitajia, sukupuolten palkkaero syntyisi, vaikka naispuoliset sairaanhoitajat ja naislääkärit saisivat enemmän palkkaa kuin miespuoliset kollegat. Vaikka tämä ei kumoa sukupuolten palkkaeroa, sen pitäisi todistaa, että nykyinen ryhmä on vakavasti puutteellinen.