Pluto wurde am 18. Februar 1930 von Clyde Tombaugh am Lowell-Observatorium entdeckt (die offizielle Ankündigung folgte kurz darauf am 13. März). Seine siderische Umlaufzeit beträgt ungefähr 248 Erdenjahre (genauer ~247,94–248,09 Jahre, abhängig vom verwendeten genauen Wert). Da die Umlaufzeit so lang ist und die Entdeckung zu einem bestimmten Zeitpunkt in Plutos elliptischem Pfad stattfand, ist Pluto noch nicht zu derselben orbitalen Position zurückgekehrt, die er bei der ersten Beobachtung einnahm. Wenn man ~248 Jahre zum Entdeckungsdatum 1930 hinzufügt, ergibt sich der Meilenstein, dass Pluto um den 23. März 2178 seine erste vollständige Umlaufbahn seit der Entdeckung abgeschlossen hat. Dieses Datum erscheint konsistent in zuverlässigen Quellen, einschließlich Berechnungen von Astronomen und populärwissenschaftlichen Medien (z. B. Live Science, IFLScience und sogar Wikipedias orbitaler Zusammenfassung). Dies ist nicht das Datum von Plutos nächstem Perihel (nächster Annäherung an die Sonne) – das letzte fand am 5. September 1989 statt, das nächste etwa 2237 – sondern vielmehr der Abschluss eines vollständigen ~248-jährigen Zyklus vom Beobachtungsstartpunkt 1930. Der breitere Punkt im Text ist zutreffend: Dies hebt die enormen Zeitrahmen des äußeren Sonnensystems im Vergleich zu menschlichen Lebensspannen und aufgezeichneter Geschichte hervor. In den ~96 Jahren seit der Entdeckung (Stand 2026) hat Pluto weniger als 40 % seiner Umlaufbahn zurückgelegt. Bedeutende Fortschritte – wie der New Horizons Vorbeiflug 2015, der seine komplexe Geologie, die herzförmige Stickstoff-Eis-Ebene (Tombaugh Regio), Berge und die neblige Atmosphäre enthüllte – fanden innerhalb eines winzigen Bruchteils eines "plutonischen Jahres" statt. Zukünftige Generationen werden die vollständige Runde erleben, möglicherweise mit noch fortschrittlicheren Teleskopen oder Missionen, die kontinuierlich bereitstellen, eine schöne Erinnerung daran, dass die Astronomie oft auf generationalen oder sogar multi-generationalen Zeitrahmen operiert, insbesondere für transneptunische Objekte im Kuipergürtel. Plutos Reise von einem verschwommenen fotografischen Punkt im Jahr 1930 zu einer reich detaillierten Welt nach New Horizons, alles bevor er eine Umlaufbahn beendet, bringt das langsame, majestätische Tempo der Evolution des fernen Sonnensystems wirklich in Perspektive. Quellen, die dies unterstützen, sind die NASA-Wissenschaftsseiten, der Pluto-Eintrag in Wikipedia (der die orbitalen Elemente zitiert) und Artikel von Live Science und IFLScience.