Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por Clyde Tombaugh en el Observatorio Lowell (con el anuncio oficial poco después, el 13 de marzo). Su periodo orbital sideral es aproximadamente de 248 años terrestres (más precisamente ~247,94–248,09 años, dependiendo del valor exacto utilizado). Debido a que el periodo orbital es tan largo y el descubrimiento ocurrió en un punto específico de la trayectoria elíptica de Plutón, Plutón aún no ha vuelto a la misma posición orbital que ocupaba cuando fue observado por primera vez. Añadir ~248 años a la fecha de descubrimiento de 1930 da lugar al hito de que Plutón complete su primera órbita completa desde el descubrimiento, alrededor del 23 de marzo de 2178. Esta fecha aparece de forma consistente en fuentes fiables, incluyendo cálculos de astrónomos y medios de divulgación científica (por ejemplo, Live Science, IFLScience e incluso el resumen orbital de Wikipedia). Esta no es la fecha del siguiente perihelio de Plutón (el acercamiento más cercano al Sol)—que ocurrió por última vez el 5 de septiembre de 1989, y el siguiente ocurrió alrededor de 2237—sino más bien la culminación de un ciclo completo de ~248 años desde el punto de inicio observacional de 1930. El punto más amplio del texto es muy acertado: esto resalta las inmensas escalas temporales del sistema solar exterior en comparación con la esperanza de vida humana y la historia registrada. En los ~96 años desde su descubrimiento (a fecha de 2026), Plutón ha recorrido menos del 40% de su órbita. Avances importantes —como el sobrevuelo de New Horizons en 2015, que reveló su compleja geología, la llanura de nitrógeno y hielo en forma de corazón (Tombaugh Regio), las montañas y la atmósfera nebulosa— han ocurrido en una fracción diminuta de un "año plutónico". Las futuras generaciones serán testigos de todo el ciclo, potencialmente con telescopios o misiones aún más avanzadas que proporcionarán un recordatorio continuo de que la astronomía a menudo opera en escalas temporales generacionales o incluso multi-generacionales, especialmente para objetos transneptunianos en el Cinturón de Kuiper. El viaje de Plutón, desde un punto fotográfico borroso en 1930 hasta un mundo ricamente detallado posterior a New Horizons, todo antes de terminar una órbita, realmente pone en perspectiva el lento y majestuoso ritmo de la evolución del sistema solar lejano. Las fuentes que se alinean con esto incluyen páginas de NASA Science, la entrada de Wikipedia sobre Plutón (citando elementos orbitales) y artículos de Live Science e IFLScience.