Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por Clyde Tombaugh en el Observatorio Lowell (con el anuncio oficial poco después el 13 de marzo). Su período orbital sideral es de aproximadamente 248 años terrestres (más precisamente ~247.94–248.09 años, dependiendo del valor exacto utilizado). Debido a que el período orbital es tan largo y el descubrimiento ocurrió en un punto específico de la trayectoria elíptica de Plutón, Plutón aún no ha regresado a la misma posición orbital que ocupaba cuando fue observado por primera vez. Añadiendo ~248 años a la fecha de descubrimiento de 1930 se obtiene el hito de que Plutón complete su primera órbita completa desde el descubrimiento alrededor del 23 de marzo de 2178. Esta fecha aparece consistentemente en fuentes confiables, incluyendo cálculos de astrónomos y medios de divulgación científica populares (por ejemplo, Live Science, IFLScience e incluso el resumen orbital de Wikipedia). Esta no es la fecha del próximo perihelio de Plutón (acercamiento más cercano al Sol); el último ocurrió el 5 de septiembre de 1989, con el siguiente alrededor de 2237 o así, sino más bien la finalización de un ciclo completo de ~248 años desde el punto de partida de observación de 1930. El punto más amplio en el texto es acertado: esto destaca las inmensas escalas de tiempo del sistema solar exterior en comparación con las vidas humanas y la historia registrada. En los ~96 años desde el descubrimiento (hasta 2026), Plutón ha recorrido menos del 40% de su órbita. Avances importantes, como el sobrevuelo de New Horizons en 2015, que reveló su compleja geología, llanura de nitrógeno en forma de corazón (Región Tombaugh), montañas y atmósfera brumosa, han ocurrido dentro de una pequeña fracción de un "año plutoniano". Las futuras generaciones serán testigos del ciclo completo, potencialmente con telescopios o misiones aún más avanzadas que proporcionen un recordatorio agradable de que la astronomía a menudo opera en escalas de tiempo generacionales o incluso multigeneracionales, especialmente para los objetos transneptunianos en el Cinturón de Kuiper. El viaje de Plutón desde un punto fotográfico borroso en 1930 hasta un mundo ricamente detallado después de New Horizons, todo antes de que termine una órbita, realmente pone en perspectiva el lento y majestuoso ritmo de la evolución del sistema solar distante. Las fuentes que se alinean con esto incluyen las páginas de ciencia de la NASA, la entrada de Plutón en Wikipedia (citando elementos orbitales) y artículos de Live Science e IFLScience.