Плутон был открыт 18 февраля 1930 года Клайдом Томбо в обсерватории Лоуэлла (официальное объявление последовало вскоре после этого 13 марта). Его сидерический орбитальный период составляет примерно 248 земных лет (точнее ~247,94–248,09 лет, в зависимости от используемого точного значения). Поскольку орбитальный период так длинен, а открытие произошло в определенный момент в эллиптическом пути Плутона, Плутон еще не вернулся в ту же орбитальную позицию, которую он занимал при первом наблюдении. Добавление ~248 лет к дате открытия 1930 года дает веху завершения Плутоном своей первой полной орбиты с момента открытия около 23 марта 2178 года. Эта дата последовательно появляется в надежных источниках, включая расчеты астрономов и популярные научные издания (например, Live Science, IFLScience и даже сводка орбит на Википедии). Это не дата следующего перигелия Плутона (ближайшего подхода к Солнцу) — последний раз он произошел 5 сентября 1989 года, а следующий будет примерно в 2237 году, а скорее завершение одного полного ~248-летнего цикла с 1930 года наблюдений. Более широкий смысл текста совершенно верен: это подчеркивает огромные временные масштабы внешней солнечной системы по сравнению с человеческими жизнями и записанной историей. За ~96 лет с момента открытия (по состоянию на 2026 год) Плутон прошел менее 40% своей орбиты. Основные достижения — такие как пролет New Horizons в 2015 году, который раскрыл его сложную геологию, сердцеобразную равнину из азотного льда (Регион Томбо), горы и туманную атмосферу — произошли в крошечной доле одного "плутонового года". Будущие поколения станут свидетелями полного цикла, возможно, с еще более продвинутыми телескопами или миссиями, предоставляющими непрерывные напоминания о том, что астрономия часто работает на поколенческих или даже многопоколенческих временных масштабах, особенно для транснептуновых объектов в поясе Койпера. Путешествие Плутона от размытої фотографической точки в 1930 году до детализированного мира после New Horizons, все это до завершения одной орбиты, действительно ставит медленный, величественный темп эволюции удаленной солнечной системы в перспективу. Источники, подтверждающие это, включают страницы NASA Science, запись о Плутоне в Википедии (ссылаясь на орбитальные элементы) и статьи из Live Science и IFLScience.