Pluton a été découvert le 18 février 1930 par Clyde Tombaugh à l'Observatoire Lowell (avec l'annonce officielle suivant peu après le 13 mars). Son année sidérale est d'environ 248 années terrestres (plus précisément ~247,94–248,09 ans, selon la valeur exacte utilisée). Comme la période orbitale est si longue, et que la découverte a eu lieu à un moment précis dans le chemin elliptique de Pluton, Pluton n'est pas encore revenu à la même position orbitale qu'il occupait lors de sa première observation. En ajoutant ~248 ans à la date de découverte de 1930, on obtient le jalon de Pluton complétant sa première orbite complète depuis sa découverte autour du 23 mars 2178. Cette date apparaît de manière cohérente dans des sources fiables, y compris des calculs d'astronomes et des médias de vulgarisation scientifique (par exemple, Live Science, IFLScience, et même le résumé orbital de Wikipédia). Ce n'est pas la date du prochain périhélie de Pluton (approche la plus proche du Soleil) — le dernier a eu lieu le 5 septembre 1989, avec le suivant vers 2237 ou ainsi — mais plutôt l'achèvement d'un cycle complet d'environ ~248 ans depuis le point de départ d'observation de 1930. Le point plus large dans le texte est tout à fait juste : cela met en évidence les immenses échelles de temps du système solaire extérieur par rapport aux durées de vie humaines et à l'histoire enregistrée. Dans les ~96 ans depuis la découverte (à partir de 2026), Pluton a parcouru moins de 40 % de son orbite. Des avancées majeures — comme le survol de New Horizons en 2015, qui a révélé sa géologie complexe, sa plaine de glace azotée en forme de cœur (Région Tombaugh), ses montagnes et son atmosphère brumeuse — se sont produites dans une infime fraction d'une "année plutonienne." Les générations futures seront témoins de la boucle complète, potentiellement avec des télescopes ou des missions encore plus avancés fournissant un rappel agréable que l'astronomie fonctionne souvent sur des échelles de temps générationnelles, voire multi-générationnelles, en particulier pour les objets trans-neptuniens dans la ceinture de Kuiper. Le parcours de Pluton, d'un point photographique flou en 1930 à un monde richement détaillé après New Horizons, tout cela avant qu'il ne termine une orbite, met vraiment en perspective le rythme lent et majestueux de l'évolution du système solaire lointain. Les sources qui s'alignent avec cela incluent les pages scientifiques de la NASA, l'entrée de Wikipédia sur Pluton (citant les éléments orbitaux), et des articles de Live Science et IFLScience.