Pluto a fost descoperit pe 18 februarie 1930 de Clyde Tombaugh la Observatorul Lowell (anunțul oficial urmând la scurt timp după, pe 13 martie). Perioada sa orbitală siderală este de aproximativ 248 de ani terestri (mai precis ~247,94–248,09 ani, în funcție de valoarea exactă folosită). Deoarece perioada orbitală este atât de lungă, iar descoperirea a avut loc într-un punct specific al traiectoriei eliptice a lui Pluto, Pluto nu s-a întors încă la aceeași poziție orbitală pe care o ocupa când a fost observat prima dată. Adăugarea a ~248 de ani la data descoperirii din 1930 oferă borna completării primei orbite complete a lui Pluto de la descoperire, în jurul datei de 23 martie 2178. Această dată apare constant în surse de încredere, inclusiv calcule de la astronomi și publicații de popularizare științifică (de exemplu, Live Science, IFLScience și chiar rezumatul orbital de pe Wikipedia). Aceasta nu este data următorului periheliu al lui Pluto (cea mai apropiată apropiere de Soare) — care a avut loc ultima dată pe 5 septembrie 1989, iar următoarea în jurul anului 2237 — ci mai degrabă încheierea unui ciclu complet de ~248 de ani de la punctul de observație din 1930. Punctul mai larg al textului este exact: evidențiază imensele scale de timp ale sistemului solar exterior comparativ cu durata vieții umane și istoria consemnată. În ~96 de ani de la descoperire (până în 2026), Pluto a parcurs mai puțin de 40% din orbita sa. Progrese majore — precum survolul New Horizons din 2015, care a dezvăluit geologia sa complexă, câmpia de azot și gheață în formă de inimă (Tombaugh Regio), munții și atmosfera încețoșată — au avut loc într-o fracțiune foarte mică dintr-un "an plutonian". Generațiile viitoare vor asista la întregul ciclu, posibil cu telescoape sau misiuni și mai avansate care să ofere o amintire continuă că astronomia funcționează adesea pe scări de timp generaționale sau chiar multigeneraționale, în special pentru obiectele trans-neptuniene din Centura Kuiper. Călătoria lui Pluto de la un punct fotografic neclar în 1930 la o lume bogat detaliată după New Horizons, toate înainte de a termina o orbită, pune cu adevărat în perspectivă ritmul lent și măreț al evoluției îndepărtate ale sistemului solar. Sursele care se aliniază cu acest subiect includ paginile NASA Science, intrarea Wikipedia despre Pluto (citând elemente orbitale) și articole din Live Science și IFLScience.