Van Gogh đã chết trong cảnh nghèo khó vì không ai muốn những bức tranh của ông. Ông chỉ bán được một bức trong suốt cuộc đời mình. Thế giới nghệ thuật cho rằng phong cách của ông quá non nớt. Anh trai của ông, Theo, một nhà buôn nghệ thuật, đã giữ cho ông sống bằng cách gửi tiền liên tục. Khi Van Gogh qua đời vào năm 1890, anh trai của ông, Theo, đã chết chỉ sáu tháng sau đó. Điều đó để lại vợ của Theo, Jo, là một góa phụ 28 tuổi với một đứa trẻ và khoảng 900 bức tranh không ai muốn, cùng với hàng trăm bức thư. Điều thực sự quan trọng là gì. Van Gogh đã viết hàng trăm bức thư cho Theo và Jo giải thích về từng bức tranh và cuộc sống của ông như một nghệ sĩ. Ông đã kể cho họ những câu chuyện đằng sau mỗi tác phẩm, những gì ông đang cố gắng thể hiện, mỗi tác phẩm có ý nghĩa gì với ông. Sau khi cả hai anh em qua đời, Jo đã nhớ lại những bức thư này và xuất bản chúng. Đó là điều đã làm cho ông nổi tiếng. Mọi người có thể đọc những lời của chính Van Gogh về từng bức tranh. Các tác phẩm không còn là nghệ thuật ngẫu nhiên mà trở thành những câu chuyện mà ông đã trải qua. Những bức tranh có ngữ cảnh trực tiếp từ ông giải thích những gì ông đang làm. Jo đã mang đến cho thế giới giọng nói của Van Gogh gắn liền với tác phẩm của ông. Đến khi bà qua đời vào năm 1925, ông đã từ một người hoàn toàn vô danh trở thành biểu tượng trong lịch sử nghệ thuật.