Van Gogh døde blakk fordi ingen ville ha maleriene hans. Han solgte kanskje én i løpet av hele livet. Kunstverdenen mente stilen hans var for umoden. Hans bror Theo, en kunsthandler, holdt ham i live ved å sende penger hele tiden. Da Van Gogh døde i 1890, døde broren Theo bare seks måneder senere. Det etterlot Theos kone Jo som en 28 år gammel enke med en baby og rundt 900 malerier ingen ville ha, pluss hundrevis av brev. Her er det som faktisk betydde noe. Van Gogh hadde skrevet hundrevis av brev til Theo og Jo hvor han forklarte individuelle malerier og sitt liv som kunstner. Han fortalte dem historiene bak hvert verk, hva han prøvde å uttrykke, hva hvert enkelt betydde for ham. Etter at begge brødrene døde, husket Jo disse brevene og publiserte dem. Det var det som gjorde ham berømt. Folk kunne lese Van Goghs egne ord om hvert maleri. Verkene sluttet å være tilfeldig kunst og ble historier han hadde opplevd. Maleriene fikk kontekst direkte fra at han forklarte hva han gjorde. Jo ga verden Van Goghs stemme knyttet til arbeidet hans. Da hun døde i 1925, hadde han gått fra å være helt ukjent til å bli et kunsthistorisk ikon.