Ван Гог умер бедным, потому что никто не хотел его картины. Он продал, возможно, одну за всю свою жизнь. Художественный мир считал его стиль слишком незрелым. Его брат Тео, арт-дилер, поддерживал его, постоянно отправляя деньги. Когда Ван Гог скончался в 1890 году, его брат Тео умер всего через шесть месяцев. Это оставило жену Тео, Джо, 28-летней вдовой с ребенком и около 900 картинами, которые никому не были нужны, плюс сотни писем. Вот что на самом деле имело значение. Ван Гог написал сотни писем Тео и Джо, объясняя каждую картину и свою жизнь как художника. Он рассказывал им истории за каждой работой, что он пытался выразить, что каждая из них значила для него. После смерти обоих братьев Джо вспомнила эти письма и опубликовала их. Вот что сделало его знаменитым. Люди могли читать собственные слова Ван Гога о каждой картине. Работы перестали быть случайным искусством и стали историями, которые он пережил. Картины получили контекст непосредственно от него, объясняющего, что он делал. Джо подарила миру голос Ван Гога, прикрепленный к его работам. К моменту ее смерти в 1925 году он стал от полного неизвестного до иконы художественной истории.