Van Gogh kuoli rahattomana, koska kukaan ei halunnut hänen maalauksiaan. Hän myi ehkä yhden koko elämänsä aikana. Taidemaailma piti hänen tyyliään liian kypsymättömänä. Hänen veljensä Theo, taidekauppias, piti hänet hengissä lähettämällä jatkuvasti rahaa. Kun Van Gogh kuoli vuonna 1890, hänen veljensä Theo kuoli vain kuusi kuukautta myöhemmin. Jäljelle jäi Theon vaimo Jo 28-vuotiaaksi leskeksi, jolla oli vauva ja noin 900 maalausta, joita kukaan ei halunnut, sekä satoja kirjeitä. Tässä on se, mikä oikeasti merkitsi. Van Gogh oli kirjoittanut satoja kirjeitä Theolle ja Jolle, joissa hän selitti yksittäisiä maalauksia ja elämäänsä taiteilijana. Hän kertoi heille jokaisen teoksen taustatarinat, mitä hän yritti ilmaista, mitä kukin merkitsi hänelle. Molempien veljesten kuoleman jälkeen Jo muisti nämä kirjeet ja julkaisi ne. Se teki hänestä kuuluisan. Ihmiset saattoivat lukea Van Goghin omat sanat jokaisesta maalauksesta. Teokset lakkasivat olemasta satunnaista taidetta ja muuttuivat tarinoita, joita hän oli kokenut. Maalaukset saivat kontekstin suoraan siitä, että hän selitti mitä teki. Jo antoi maailmalle Van Goghin äänen, joka oli liitetty hänen työhönsä. Kun hän kuoli vuonna 1925, hän oli muuttunut täysin tuntemattomasta taidehistorialliseksi ikoniksi.