Ван Гог помер без грошей, бо ніхто не хотів бачити його картини. Він продавав, можливо, одну за все своє життя. Світ мистецтва вважав його стиль надто незрілим. Його брат Тео, арт-дилер, підтримував його життя, постійно надсилаючи гроші. Коли Ван Гог помер у 1890 році, його брат Тео помер всього через шість місяців. Залишилася дружина Тео, Джо, 28-річною вдовою з немовлям і близько 900 картинами, які ніхто не хотів, плюс сотнями листів. Ось що справді мало значення. Ван Гог написав сотні листів до Тео і Джо, пояснюючи окремі картини та своє життя як художника. Він розповідав їм історії кожної роботи, що намагався висловити, що кожна з них для нього означало. Після смерті обох братів Джо згадав ці листи і опублікував їх. Саме це зробило його знаменитим. Люди могли читати власні слова Ван Гога про кожну картину. Роботи перестали бути випадковим мистецтвом і стали історіями, які він пережив. Картини отримували контекст безпосередньо від нього, пояснюючи, що робить. Джо подарувала світу голос Ван Гога, пов'язаний із його роботою. До моменту її смерті у 1925 році він перетворився з повної невідомості на історію мистецтва.