Van Gogh stierf arm omdat niemand zijn schilderijen wilde. Hij verkocht misschien één tijdens zijn hele leven. De kunstwereld vond zijn stijl te onvolwassen. Zijn broer Theo, een kunsthandelaar, hield hem in leven door constant geld te sturen. Toen Van Gogh in 1890 overleed, stierf zijn broer Theo slechts zes maanden later. Dat liet Theo's vrouw Jo achter als een 28-jarige weduwe met een baby en ongeveer 900 schilderijen die niemand wilde, plus honderden brieven. Hier is wat er echt toe deed. Van Gogh had honderden brieven aan Theo en Jo geschreven waarin hij individuele schilderijen en zijn leven als kunstenaar uitlegde. Hij vertelde hen de verhalen achter elk werk, wat hij probeerde uit te drukken, wat elk stuk voor hem betekende. Nadat beide broers waren overleden, herinnerde Jo zich deze brieven en publiceerde ze. Dat maakte hem beroemd. Mensen konden Van Gogh's eigen woorden over elk schilderij lezen. De werken stopten met het zijn van willekeurige kunst en werden verhalen die hij had meegemaakt. De schilderijen kregen context rechtstreeks van hem die uitlegde wat hij deed. Jo gaf de wereld Van Gogh's stem die aan zijn werk was gehecht. Tegen de tijd dat ze in 1925 stierf, was hij van totaal onbekend naar een iconische figuur in de kunstgeschiedenis gegaan.