Den 1 mars 1896 upptäckte Henri Becquerel radioaktivitet på grund av dåligt väder. Han hade testat om uran kunde absorbera solljus och återutsända det som röntgenstrålar genom att placera det på fotografiska plattor inslagna i svart papper. Men Paris blev molnigt i flera dagar så han stoppade allt i en skrivbordslåda. När han framkallade plattorna var bilden otroligt tydlig. Uranet avgav strålning av sig självt. Inget solljus behövs. Denna upptäckt gav honom Nobelpriset 1903. 40 år tidigare hade en fotograf vid namn Abel Niépce de Saint-Victor gjort exakt samma upptäckt. Ingen brydde sig.