1. maaliskuuta 1896 Henri Becquerel havaitsi radioaktiivisuutta huonon sään vuoksi. Hän oli testannut, voisiko uraani imeä auringonvaloa ja lähettää sitä uudelleen röntgensäteinä asettamalla sitä mustaan paperiin käärityille valokuvalevyille. Mutta Pariisi muuttui sumuiseksi päiviksi, joten hän työnsi kaiken pöytälaatikkoon. Kun hän kehitti levyt, kuva oli hämmästyttävän selkeä. Uraani säteili itsestään. Auringonvaloa ei tarvittu. Tämä löytö toi hänelle Nobelin palkinnon vuonna 1903. 40 vuotta aiemmin valokuvaaja nimeltä Abel Niépce de Saint-Victor oli tehnyt täsmälleen saman löydön. Kukaan ei välittänyt.