1 Mart 1896'da Henri Becquerel, kötü hava koşulları nedeniyle radyoaktivite keşfetti. Uranyumun güneş ışığını emediğini ve bunu X-ışını olarak yeniden yayamayacağını, siyah kağıda sarılmış fotoğraf plakalarına yerleştirerek test ediyordu. Ama Paris günlerce bulutlandı, bu yüzden her şeyi bir masa çekmecesine koydu. Plakaları geliştirdiğinde görüntü inanılmaz derecede netti. Uranyum kendi başına radyasyon yayıyordu. Güneş ışığına gerek yoktu. Bu keşif ona 1903 Nobel Ödülü'nü kazandırdı. 40 yıl önce, Abel Niépce de Saint-Victor adında bir fotoğrafçı aynı keşfi yapmıştı. Kimse umursamadı.