Op 1 maart 1896 ontdekte Henri Becquerel radioactiviteit vanwege slecht weer. Hij had getest of uranium zonlicht kon absorberen en het als röntgenstralen kon heruitzenden door het op fotografische platen gewikkeld in zwart papier te plaatsen. Maar Parijs werd dagenlang bewolkt, dus stopte hij alles in een bureaula. Toen hij de platen ontwikkelde, was het beeld verbazingwekkend helder. Het uranium zond zelf straling uit. Geen zonlicht nodig. Deze ontdekking leverde hem de Nobelprijs in 1903 op. 40 jaar eerder had een fotograaf genaamd Abel Niépce de Saint-Victor exact dezelfde ontdekking gedaan. Niemand gaf erom.