Den 1. mars 1896 oppdaget Henri Becquerel radioaktivitet på grunn av dårlig vær. Han hadde testet om uran kunne absorbere sollys og sende det ut igjen som røntgenstråler ved å plassere det på fotografiske plater pakket inn i svart papir. Men Paris ble overskyet i flere dager, så han stappet alt i en skrivebordsskuff. Da han fremkalte platene, var bildet utrolig klart. Uranet sendte ut stråling av seg selv. Ingen sollys nødvendig. Denne oppdagelsen ga ham Nobelprisen i 1903. 40 år tidligere hadde en fotograf ved navn Abel Niépce de Saint-Victor gjort nøyaktig det samme funnet. Ingen brydde seg.