في 1 مارس 1896، اكتشف هنري بيكيريل النشاط الإشعاعي بسبب سوء الأحوال الجوية. كان يختبر ما إذا كان اليورانيوم قادرا على امتصاص ضوء الشمس وإعادة إبثه كأشعة سينية عن طريق وضعه على ألواح تصويرية ملفوفة بورق أسود. لكن باريس أصبحت غائمة لأيام، فدفع كل شيء في درج مكتب. عندما طور الألواح كانت الصورة واضحة بشكل مذهل. كان اليورانيوم يصدر إشعاعا من تلقاء نفسه. لا حاجة لضوء الشمس. وقد أكسبه هذا الاكتشاف جائزة نوبل عام 1903. قبل 40 عاما، قام مصور يدعى أبيل نييبس دي سانت-فيكتور باكتشاف نفس الاكتشاف بالضبط. لم يهتم أحد.