Dne 1. března 1896 Henri Becquerel objevil radioaktivitu kvůli špatnému počasí. Testoval, zda uran dokáže absorbovat sluneční světlo a znovu ho vyzařovat jako rentgenové záření, tím, že ho umisťoval na fotografické desky zabalené v černém papíru. Ale Paříž se na několik dní zatáhla, tak všechno nacpal do zásuvky stolu. Když vyvolal desky, obraz byl neuvěřitelně jasný. Uran sám vyzařoval záření. Sluneční světlo není potřeba. Tento objev mu vynesl Nobelovu cenu v roce 1903. O 40 let dříve učinil fotograf Abel Niépce de Saint-Victor přesně stejný objev. Nikdo se o to nestaral.