Markarian 178 ligger ungefär 65 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Canes Venatici (även om nyare Hubble-observationer placerar liknande objekt i Stora björnen-sammanhang – astronomin älskar sina kosmiska skalspel), och Markarian 178 är ingen vanlig väggblomma i universum. Denna kompakta dvärg-oregelbundna galax lyser med våldsam stjärnfödelse och utstrålar ett elektriskt blått sken som skriker "ung, het och rastlös." Det är en medlem i den exklusiva Markarian-katalogen—en samling på över 1 500 galaxer som den armeniske astrofysikern Benjamin Markarian utvaldes för deras bländande ultravioletta briljans, ett tydligt tecken på massiva nyfödda stjärnor som rasande tänds inuti. Låt dig inte luras av dess lilla storlek: jämfört med jättar som Vintergatan kan Markarian 178 vara liten, men det är en riktig fyrverkerifabrik. Täta stjärnväxter producerar kluster av lysande unga stjärnor och lyser upp dess kaotiska, fläckvisa struktur som en kosmisk brasa. Bland dem finns sällsynta, ultramassiva Wolf-Rayet-stjärnor – titaniska bestar som släpper sina yttre lager i kraftfulla stjärnvindar innan de till slut detonerar eller kollapsar till svarta hål eller neutronstjärnor. Dessa små kraftpaket är mer än bara vackra bilder; astronomer värdesätter dvärggalaxer som Markarian 178 som levande fossil – små byggstenar som avslöjar hur de första generationerna av stjärnor formade de kemiska ingredienserna i allt vi ser idag, och erbjuder ett fönster rakt tillbaka till universums råa, turbulenta ungdom. Fångad i fantastisk detalj av NASA/ESA:s Hubble-rymdteleskop.