Nascosto a circa 65 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dei Canes Venatici (anche se recenti osservazioni del Hubble collocano oggetti simili in contesti di Ursa Major—l'astronomia ama i suoi giochi cosmici), Markarian 178 non è un comune wallflower dell'universo. Questa compatta galassia irregolare nana brilla con una feroce nascita di stelle, irradiando un bagliore blu elettrico che grida "giovane, caldo e irrequieto." È un membro a pieno titolo del catalogo esclusivo di Markarian—una collezione di oltre 1.500 galassie selezionate dall'astrofisico armeno Benjamin Markarian per il loro abbagliante splendore ultravioletta, un segnale rivelatore di enormi stelle neonate che si accendono furiosamente all'interno. Non lasciarti ingannare dalla sua piccola statura: rispetto a colossi come la Via Lattea, Markarian 178 può essere diminutivo, ma è una vera fabbrica di fuochi d'artificio. Nidi stellari densi producono gruppi di brillanti giovani stelle, illuminando la sua struttura caotica e irregolare come un falò cosmico. Sparsi tra di loro ci sono rare stelle Wolf-Rayet ultra-massicce—bestie titaniche che perdono i loro strati esterni in potenti venti stellari prima di detonare o collassare in buchi neri o stelle di neutroni. Questi piccoli centrali elettriche sono più di semplici belle immagini; gli astronomi apprezzano le galassie nane come Markarian 178 come fossili viventi—piccole pietre miliari che rivelano come le prime generazioni di stelle hanno forgiato gli ingredienti chimici di tutto ciò che vediamo oggi, offrendo una finestra direttamente nel turbolento e grezzo gioventù dell'universo. Catturato in dettagli straordinari dal Telescopio Spaziale Hubble della NASA/ESA.