Situado a unos 65 millones de años luz en la constelación de Canes Venatici (aunque observaciones recientes del Hubble sitúan objetos similares en contextos de la Osa Mayor—a la astronomía le encantan sus juegos de conchas cósmicas), Markarian 178 no es un blanco común del universo. Esta compacta galaxia enana e irregular arde con un feroz nacimiento estelar, irradiando un resplandor azul eléctrico que grita "joven, caliente e inquieto". Es un miembro con carné del catálogo exclusivo Markarian: una colección de más de 1.500 galaxias destacadas por el astrofísico armenio Benjamin Markarian por su deslumbrante brillo ultravioleta, una señal inequívoca de estrellas recién nacidas masivas que se encienden furiosamente en su interior. No te dejes engañar por su pequeña estatura: comparado con colosos como la Vía Láctea, Markarian 178 puede ser diminuto, pero es una auténtica fábrica de fuegos artificiales. Densas guarderías estelares producen racimos de brillantes estrellas jóvenes, iluminando su estructura caótica y fragmentada como una hoguera cósmica. Entre ellas se encuentran raras y ultramasivas estrellas Wolf-Rayet—bestias titánicas que desprenden sus capas exteriores en potentes vientos estelares antes de detonar o colapsar en agujeros negros o estrellas de neutrones. Estas pequeñas potencias son más que simples cuadros bonitos; Los astrónomos valoran galaxias enanas como Markarian 178 como fósiles vivientes—pequeños bloques de construcción que revelan cómo las primeras generaciones de estrellas forjaron los ingredientes químicos de todo lo que vemos hoy, ofreciendo una ventana directa a la juventud cruda y turbulenta del universo. Capturado con un detalle impresionante por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA.