Ubicada a aproximadamente 65 millones de años luz en la constelación de Canes Venatici (aunque observaciones recientes del Hubble colocan objetos similares en contextos de Ursa Major—la astronomía ama sus juegos cósmicos), Markarian 178 no es una simple pared del universo. Esta compacta galaxia irregular enana brilla con un feroz nacimiento estelar, irradiando un resplandor azul eléctrico que grita "joven, caliente y inquieta." Es un miembro de pleno derecho del exclusivo catálogo Markarian—una colección de más de 1,500 galaxias seleccionadas por el astrofísico armenio Benjamin Markarian por su deslumbrante brillantez ultravioleta, una señal reveladora de enormes estrellas recién nacidas que se encienden furiosamente en su interior. No dejes que su pequeña estatura te engañe: comparada con gigantes como la Vía Láctea, Markarian 178 puede ser diminuta, pero es una auténtica fábrica de fuegos artificiales. Guarderías estelares densas producen cúmulos de brillantes estrellas jóvenes, iluminando su caótica y parcheada estructura como una hoguera cósmica. Entre ellas se encuentran raras estrellas Wolf-Rayet ultra-masivas—bestias titánicas que desprenden sus capas exteriores en poderosos vientos estelares antes de que eventualmente detonen o colapsen en agujeros negros o estrellas de neutrones. Estas pequeñas centrales eléctricas son más que solo imágenes bonitas; los astrónomos valoran las galaxias enanas como Markarian 178 como fósiles vivientes—pequeños bloques de construcción que revelan cómo las primeras generaciones de estrellas forjaron los ingredientes químicos de todo lo que vemos hoy, ofreciendo una ventana directamente al crudo y turbulento juventud del universo. Capturada en impresionante detalle por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA.