Все убеждения направлены на «вещи», но когда мы внимательно рассматриваем эти вещи, ни одна из них не выдерживает критики как твердые, независимые, объективные сущности. То, что мы называем «вещью», никогда не является чем-то большим, чем временный кластер восприятий, функций и соглашений, объединенных именем. Не существует настоящих вещей, только временные появления, которые мы принимаем за постоянство, потому что язык и привычка замораживают их в существительных. Подумайте о столе перед вами. Вы верите, что он «там», реальный объект. Но если подвергнуть веру сомнению, стол растворяется. Требует ли стол четыре ноги, как предполагает традиция, или трехногий кафе-стол все еще является столом? Один пьедестал? Плита, сбалансированная на двух кирпичах? Пень в лесу, с которого кто-то ест? Уберите ноги полностью и поднимите поверхность с помощью магнитов, перестанет ли он быть столом? Измените его высоту на шесть дюймов, и он станет письменным столом; опустите его снова, и это будет кофейный столик. Прижмите его к стене, и он станет буфетом. Вчера он был баррикадой на уличной протесте. Завтра он станет дровами. «Стол» не является врожденным свойством дерева и металла; это роль, которую мы назначаем, история, которую мы накладываем. Смешение понятий умножается, когда объект вообще не имеет стабильной физической формы. Любовь, справедливость, свобода, «я», Бог — ни одно из этих понятий нельзя поместить под микроскоп или взвесить на весах. Мы относимся к ним как к вещам, потому что у нас есть существительные для них, но они меняются с каждым умом, который с ними сталкивается. Чья-то любовь — это чья-то одержимость; справедливость одной культуры — это угнетение другой. Даже, казалось бы, твердый «я», который якобы имеет эти убеждения, сам по себе является убеждением, постоянной галлюцинацией, сшитой из памяти, ощущений и нарратива. Спросите «Кто я?» и ответы множатся: тело, ум, душа, социальная роль, история, процесс, пустота. Ни один из кандидатов не выдерживает длительного исследования. Чем ближе вы смотрите, тем больше «я» напоминает центрless игру отражений в зеркальном лабиринте. Это странное просветление начинает светить: каждая очевидная вещь, будь то стол или Бог, стул или «я», является ментальной конструкцией, полезной или красивой или ужасной фикцией, которую мы согласны считать реальной ради разговора, выживания или поклонения. Реальность не содержит вещей; она содержит паттерны, энергии, отношения и появления, возникающие и растворяющиеся. Мы вырезаем эти текучие процессы в объекты с помощью языка, как ребенок рисует лица на облаках, а затем забываем, что мы были теми, кто держал карандаш. Ясно видеть это — не значит быть нигилистом; это освобождение. Когда воображаемая природа вещей признается, тирания убеждений ослабляет свою хватку. Стол больше не нуждается в защите своей столовости. Любовь освобождается от необходимости соответствовать невозможному шаблону. «Я» перестает цепляться за собственное отражение. То, что остается, — это не ничто, а открытое поле опыта, обширное, безосновательное и живое, где стулья могут стать столами, враги могут стать друзьями, и весь инвентарь «вещей» раскрывается как единая, сверкающая игра ума. Майкл Маркхэм