Alle overbevisninger er rettet mot «ting», men når vi undersøker disse tingene nøye, tåler ingen av dem gransking som solide, uavhengige, objektive enheter. Det vi kaller en «ting» er aldri mer enn en midlertidig klynge av oppfatninger, funksjoner og avtaler holdt sammen av et navn. Det finnes ingen faktiske ting, bare foreløpige fremtoninger som vi forveksler med varighet fordi språk og vane fryser dem til substantiv. Tenk på bordet foran deg. Du tror det er «der», et ekte objekt. Men undersøker du troen, oppløses bordet. Krever et bord fire ben, som tradisjonen tilsier, eller er et trebeint kafébord fortsatt et bord? En enkelt pidestal? En plate balansert på to mursteiner? En trestubbe i skogen som noen spiser fra? Fjern beina helt og flyt overflaten med magneter, slutter det å være et bord? Endre høyden med seks tommer, og det blir et skrivebord; Senk den igjen, og det er et salongbord. Skyv det mot veggen, og det er et skjenk. I går var det en barrikade under en gateprotest. I morgen blir det ved. "Bordet" er ikke en iboende egenskap ved treverket og metallet; Det er en rolle vi tildeler, en historie vi legger over. Forvirringen forsterkes når objektet ikke har noen stabil fysisk form i det hele tatt. Kjærlighet, rettferdighet, frihet, selvet, Gud – ingen av disse kan settes under et mikroskop eller veies på en vekt. Vi behandler dem som ting fordi vi har substantiv for dem, men de endrer seg med hvert sinn som møter dem. En persons kjærlighet er en annens besettelse; Rettferdighet i én kultur er undertrykkelse i en annen. Selv det tilsynelatende solide «jeg» som angivelig har disse troene, er i seg selv en tro, en vedvarende hallusinasjon sydd sammen av minner, sanseinntrykk og fortelling. Spør «Hvem er jeg?» og svarene formerer seg: en kropp, et sinn, en sjel, en sosial rolle, en historie, en prosess, et tomrom. Ingen av kandidatene overlever vedvarende eksamen. Jo nærmere du ser, desto mer ligner «selvet» et sentrumsløst spill av refleksjoner i en speillabyrint. Dette er den merkelige opplysningen som begynner å gry: alt tilsynelatende, enten det er et bord eller en Gud, en stol eller et selv, er en mental konstruksjon, en nyttig, vakker eller skremmende fiksjon vi blir enige om å behandle som virkelig for samtale, overlevelse eller tilbedelse. Virkeligheten inneholder ikke ting; Den inneholder mønstre, energier, relasjoner og fremtredener som oppstår og oppløses. Vi risser disse flytende prosessene inn i objekter med språk, slik et barn tegner ansikter på skyer, og så glemmer vi at det var vi som holdt blyanten. Å se dette klart er ikke nihilisme; Det er frigjøring. Når tingenes imaginære natur blir anerkjent, løsner troens tyranni grepet. Bordet trenger ikke lenger å forsvare sin bord-identitet. Kjærlighet blir frigjort fra å måtte matche en umulig mal. Selvet slutter å klamre seg til sitt eget speilbilde. Det som gjenstår er ikke intet, men et åpent felt av erfaring, enormt, grunnløst og levende, hvor stoler kan bli bord, fiender kan bli venner, og hele inventaret av «ting» avslører seg som et enkelt, glitrende tankespill. Michael Markham