La sfârșitul lunii ianuarie 2026, astronomii au dezvăluit noi priveliști uluitoare de la telescopul Gemini North, situat pe vârful Mauna Kea, Hawaii — dovada că cometa C/2025 K1 (ATLAS), un rătăcitor imaculat din îndepărtatul nor Oort, se distruge dramatic. Acest infiltrat înghețat a supraviețuit cu curaj bărbieritului său la limită cu Soarele pe 8 octombrie 2025, dar combinația neîncetată de căldură arzătoare, tensiuni de maree și vânt solar puternic i-a spulberat în cele din urmă nucleul fragil, plin de moloz — un amestec lipit lejer de gheață antică, praf și rocă rămas din nașterea haotică a Sistemului Solar. Magia time-lapse-ului alăturată de 11 noiembrie și 6 decembrie 2025 dezvăluie evoluția sfâșietoare: ceea ce a început ca un singur nucleu (deja fragil) s-a fragmentat în cel puțin patru fragmente distincte luminoase, unele acum îndepărtate pe mii de kilometri. Aceste bucăți pulsează și pâlpâie independent — luminându-se, estompându-se, schimbându-se — pe măsură ce evacuează material și se estompează încet în vid. Și mai izbitor: comă semnătură a cometei, verde-smarald (cauzată de carbonul diatomic strălucitor, C₂) a fost înlocuită de o nuanță aurie mai caldă, semnalând că acele molecule volatile din lanțul de carbon au fiert în mare parte sau au fost epuizate în haosul defragmentării. Nu este vorba doar de artificii cosmice — este o disecție rară, în primul rând, a unuia dintre cele mai vechi și neatinse obiecte din Sistemul nostru Solar. Pe măsură ce fragmentele se dezintegrează sub strălucirea Soarelui, ele își expun straturile interioare, oferind oamenilor de știință o privire în timp real asupra blocurilor primitive care au format planetele acum 4,6 miliarde de ani. Spectacolul nu va dura la nesfârșit. Deja se estompează rapid (în jurul magnitudinii 14 la începutul anului 2026), aceste bucăți vor continua să se prăbușească, să-și disperseze praful și gazul și, în cele din urmă, să dispară în întuneric — poate unele ejectate complet din Sistemul Solar pe traiectorii hiperbolice. Surprinse în detaliu deosebit de Gemini North de 8,1 metri (parte a Observatorului Internațional Gemini, operat de NSF NOIRLab), aceste imagini transformă o moarte liniștită într-o lecție spectaculoasă despre fragilitate și violență în înghețul adânc al spațiului. Un memento: chiar și cometele — acei "bulgări de zăpadă murdare" fantomatice — au parte de sfârșit dramatic atunci când îndrăznesc să danseze prea aproape de steaua noastră. Sursa: NSF NOIRLab / International Gemini Observatoryspace.