Vào cuối tháng 1 năm 2026, các nhà thiên văn học đã công bố những hình ảnh mới ngoạn mục từ kính viễn vọng Gemini North nằm trên đỉnh Mauna Kea, Hawaii — bằng chứng cho thấy sao chổi C/2025 K1 (ATLAS), một kẻ lang thang nguyên sơ từ đám mây Oort xa xôi, đang tự phá hủy một cách kịch tính. Kẻ xâm nhập băng giá này đã dũng cảm sống sót sau cú va chạm gần gũi nóng bỏng với Mặt Trời vào ngày 8 tháng 10 năm 2025, nhưng sự kết hợp không ngừng của nhiệt độ thiêu đốt, áp lực thủy triều và gió mặt trời mạnh mẽ cuối cùng đã làm vỡ nát nhân của nó — một hỗn hợp lỏng lẻo của băng cổ đại, bụi và đá còn lại từ sự ra đời hỗn loạn của Hệ Mặt Trời. Phép thuật tua nhanh thời gian bên cạnh từ ngày 11 tháng 11 và 6 tháng 12 năm 2025, tiết lộ sự tiến hóa đau lòng: cái mà bắt đầu như một lõi đơn (đã yếu ớt) đã vỡ thành ít nhất bốn mảnh sáng rực rỡ khác nhau, một số hiện đang trôi ra xa nhau hàng ngàn kilômét. Những mảnh này nhấp nháy và lấp lánh độc lập — sáng lên, mờ đi, chuyển động — khi chúng xả vật liệu và từ từ biến mất vào khoảng không. Còn ấn tượng hơn: đám mây xanh ngọc đặc trưng của sao chổi (do carbon phân tử phát sáng, C₂ gây ra) đã chuyển sang màu vàng ấm hơn, báo hiệu rằng những phân tử chuỗi carbon dễ bay hơi đó đã phần lớn bay hơi hoặc bị cạn kiệt trong sự hỗn loạn của sự tan rã. Đây không chỉ là pháo hoa vũ trụ — mà là một cuộc giải phẫu hiếm hoi, từ hàng ghế đầu, của một trong những vật thể cổ xưa nhất, chưa bị xáo trộn trong Hệ Mặt Trời của chúng ta. Khi các mảnh vỡ tan rã dưới ánh sáng chói chang của Mặt Trời, chúng phơi bày các lớp bên trong của chúng, cho các nhà khoa học một cái nhìn thời gian thực vào những khối xây dựng nguyên thủy đã hình thành các hành tinh cách đây 4,6 tỷ năm. Buổi trình diễn sẽ không kéo dài mãi mãi. Đã nhanh chóng phai nhạt (lơ lửng quanh độ sáng 14 vào đầu năm 2026), những mảnh này sẽ tiếp tục sụp đổ, phân tán bụi và khí của chúng, và cuối cùng biến mất vào bóng tối — có thể một số bị đẩy ra khỏi Hệ Mặt Trời hoàn toàn trên những quỹ đạo hyperbolic. Được ghi lại với độ chi tiết tuyệt vời bởi kính viễn vọng Gemini North 8,1 mét (một phần của Đài quan sát Gemini Quốc tế, do NSF NOIRLab điều hành), những hình ảnh này biến một cái chết yên tĩnh thành một bài học ngoạn mục về sự mong manh và bạo lực trong cái lạnh sâu của không gian. Một lời nhắc nhở: ngay cả những sao chổi — những "quả cầu tuyết bẩn" ma quái — cũng gặp những cái kết kịch tính khi chúng dám nhảy múa quá gần ngôi sao của chúng ta. Nguồn: NSF NOIRLab / Đài quan sát Gemini Quốc tế.