Наприкінці січня 2026 року астрономи відкрили приголомшливі нові види з телескопа Gemini North, розташованого на вершині Мауна-Кеа, Гаваї — доказ того, що комета C/2025 K1 (ATLAS), бездоганна мандрівниця з далекої хмари Оорта, драматично розривається на частини. Цей крижаний незнайомець мужньо пережив пекучий бій із Сонцем 8 жовтня 2025 року, але невпинна комбінація пекучої спеки, припливних напруг і потужного сонячного вітру нарешті розбила його крихке, уламковане ядро — слабо склеєну суміш стародавнього льоду, пилу та каміння, що залишилася після хаотичного народження Сонячної системи. Паралельна магія таймлапсу з 11 листопада по 6 грудня 2025 року розкриває болісну еволюцію: те, що починалося як єдине (вже крихке) ядро, розпалося щонайменше на чотири окремі світні фрагменти, деякі з яких тепер віддаляються на тисячі кілометрів. Ці шматки пульсують і мерехтять незалежно — яскравіють, тьмяніють, змінюються — випускаючи матеріал і повільно розчиняючись у порожнечі. Ще більш вражаюче: фірмова смарагдово-зелена кома комети (спричинена світним двоатомним вуглецем C₂) поступилася теплішому золотистому відтінку, що свідчить про те, що ці леткі молекули вуглецевого ланцюга здебільшого випарилися або були виснажені в хаосі розпаду. Це не просто космічний феєрверк — це рідкісний розбір одного з найдавніших і найбільш недоторканих об'єктів у нашій Сонячній системі в першому ряду. Коли уламки розпадаються під сонячним світлом, вони відкривають свої внутрішні шари, даючи науковцям можливість у реальному часі зазирнути в примітивні будівельні блоки, які утворили планети 4,6 мільярда років тому. Шоу не триватиме вічно. Вже швидко згасають (на початку 2026 року коливаються на рівні 14), ці частини й надалі розсипаються, розсіюватимуть пил і газ і зрештою зникнуть у темряві — можливо, деякі з них були викинуті з Сонячної системи повністю гіперболічними шляхами. Зняті з вишуканою деталізацією на 8,1-метровому Gemini North (частина Міжнародної обсерваторії Gemini, яку керує NSF NOIRLab), ці знімки перетворюють тиху смерть на видовищний урок крихкості та насильства у глибокому морозі космосу. Нагадаємо: навіть комети — ті примарні «брудні сніжки» — зазнають драматичного кінця, коли наважуються танцювати надто близько до нашої зірки. Джерело: NSF NOIRLab / International Gemini Observatoryspace.