Pada akhir Januari 2026, para astronom meluncurkan pemandangan baru yang menakjubkan dari teleskop Gemini North yang bertengger di atas Mauna Kea, Hawaii — bukti bahwa Komet C/2025 K1 (ATLAS), pengembara murni dari Awan Oort yang jauh, secara dramatis merobek dirinya sendiri. Penyusup es ini dengan berani selamat dari pencukuran dekatnya yang terik dengan Matahari pada 8 Oktober 2025, tetapi kombinasi tanpa henti dari panas yang membakar, tekanan pasang surut, dan angin matahari yang berdebar akhirnya menghancurkan inti tumpukan puing-puingnya yang rapuh — campuran es kuno, debu, dan batuan yang tersisa dari kelahiran Tata Surya yang kacau. Sihir time-lapse berdampingan dari 11 November dan 6 Desember 2025, mengungkapkan evolusi yang memilukan: apa yang dimulai sebagai inti tunggal (sudah rapuh) terpecah menjadi setidaknya empat fragmen bercahaya yang berbeda, beberapa sekarang terpisah ribuan kilometer. Potongan-potongan ini berdenyut dan berkedip secara independen - mencerahkan, meredupkan, bergeser - saat mereka melampiaskan material dan perlahan-lahan memudar ke dalam kehampaan. Yang lebih mencolok: koma hijau zamrud khas komet (disebabkan oleh karbon diatomik yang bercahaya, C₂) telah memberi jalan ke rona keemasan yang lebih hangat, menandakan bahwa molekul-molekul rantai karbon yang mudah menguap itu sebagian besar telah mendidih atau habis dalam kekacauan perpecahan. Ini bukan hanya kembang api kosmik - ini adalah pembedahan barisan depan yang langka dari salah satu objek tertua dan paling tidak tersentuh di Tata Surya kita. Saat fragmen hancur di bawah silau Matahari, mereka mengekspos lapisan dalamnya, memberi para ilmuwan mengintip secara real-time ke dalam blok bangunan primitif yang membentuk planet 4,6 miliar tahun yang lalu. Pertunjukan tidak akan bertahan selamanya. Sudah memudar dengan cepat (melayang di sekitar magnitudo 14 pada awal 2026), potongan-potongan ini akan terus runtuh, menyebarkan debu dan gasnya, dan akhirnya menghilang ke dalam kegelapan - mungkin beberapa dikeluarkan dari Tata Surya sepenuhnya pada jalur hiperbolik. Ditangkap dengan detail yang sangat indah oleh Gemini North setinggi 8,1 meter (bagian dari Observatorium Gemini Internasional, yang dioperasikan oleh NSF NOIRLab), gambar-gambar ini mengubah kematian yang tenang menjadi pelajaran spektakuler tentang kerapuhan dan kekerasan di luar angkasa yang sangat beku. Sebuah pengingat: bahkan komet - "bola salju kotor" hantu itu - menemui akhir yang dramatis ketika mereka berani menari terlalu dekat dengan bintang kita. Sumber: NSF NOIRLab / Ruang Observatorium Gemini Internasional.