A finales de enero de 2026, los astrónomos desvelaron impresionantes nuevas vistas del telescopio Gemini North, situado en la cima del Mauna Kea, Hawái — prueba de que el Cometa C/2025 K1 (ATLAS), un viajero prístino de la lejana Nube de Oort, se está desgarrando dramáticamente. Este intruso helado sobrevivió valientemente a su abrasador encuentro cercano con el Sol el 8 de octubre de 2025, pero la implacable combinación de calor abrasador, tensiones de marea y viento solar golpeador finalmente hizo añicos su frágil núcleo de escombros — una mezcla débilmente unida de hielo antiguo, polvo y roca que quedó de la caótica formación del Sistema Solar. La magia del time-lapse lado a lado del 11 de noviembre y el 6 de diciembre de 2025 revela la desgarradora evolución: lo que comenzó como un único núcleo (ya frágil) se fragmentó en al menos cuatro fragmentos brillantes distintos, algunos ahora alejándose miles de kilómetros. Estos trozos pulsan y parpadean de manera independiente — iluminándose, atenuándose, desplazándose — mientras ventilan material y se desvanecen lentamente en el vacío. Aún más sorprendente: la característica coma verde esmeralda del cometa (causada por el carbono diatómico brillante, C₂) ha dado paso a un tono dorado más cálido, señalando que esas volátiles moléculas de cadena de carbono se han evaporado en su mayoría o se han agotado en el caos de la ruptura. Esto no son solo fuegos artificiales cósmicos — es una rara disección en primera fila de uno de los objetos más antiguos y menos tocados de nuestro Sistema Solar. A medida que los fragmentos se desintegran bajo el resplandor del Sol, exponen sus capas internas, dando a los científicos un vistazo en tiempo real a los bloques de construcción primitivos que formaron los planetas hace 4.6 mil millones de años. El espectáculo no durará para siempre. Ya desvaneciéndose rápidamente (fluctuando alrededor de la magnitud 14 a principios de 2026), estas piezas continuarán desmoronándose, dispersando su polvo y gas, y eventualmente desaparecerán en la oscuridad — quizás algunas expulsadas del Sistema Solar por completo en trayectorias hiperbólicas. Capturadas en exquisito detalle por el Gemini North de 8.1 metros (parte del Observatorio Internacional Gemini, operado por NSF NOIRLab), estas imágenes convierten una muerte silenciosa en una espectacular lección sobre la fragilidad y la violencia en el profundo frío del espacio. Un recordatorio: incluso los cometas — esos fantasmas "bolas de nieve sucias" — encuentran finales dramáticos cuando se atreven a danzar demasiado cerca de nuestra estrella. Fuente: NSF NOIRLab / Observatorio Internacional Gemini.