A finales de enero de 2026, astrónomos presentaron unas impresionantes vistas desde el telescopio Gemini North, situado en la cima de Mauna Kea, Hawái, prueba de que el cometa C/2025 K1 (ATLAS), un viajero prístino procedente de la lejana Nube de Oort, se está destrozando dramáticamente. Este intruso helado sobrevivió valientemente a su abrasador afeitado con el Sol el 8 de octubre de 2025, pero la combinación implacable de calor abrasador, tensiones de marea y viento solar aplastante finalmente destrozó su frágil núcleo de escombros — una mezcla mal unida de hielo antiguo, polvo y roca que quedó del caótico nacimiento del Sistema Solar. La magia en time-lapse lado a lado del 11 de noviembre y el 6 de diciembre de 2025 revela la desgarradora evolución: lo que comenzó como un solo núcleo (ya frágil) fragmentado en al menos cuatro fragmentos brillantes distintos, algunos ahora separados miles de kilómetros. Estos fragmentos pulsan y parpadean de forma independiente — iluminándose, atenuándose, cambiando — mientras ventilan material y se desvanecen lentamente en el vacío. Aún más llamativo: el característico coma verde esmeralda del cometa (causado por el carbono diatómico incandescente, C₂) ha dado paso a un tono dorado más cálido, señalando que esas moléculas volátiles de la cadena de carbono se han consumido o se han agotado en su mayoría en el caos de la fragmentación. Esto no es solo fuegos artificiales cósmicos: es una rara disección en primera fila de uno de los objetos más antiguos y intactos de nuestro Sistema Solar. A medida que los fragmentos se desintegran bajo el resplandor del Sol, exponen sus capas internas, ofreciendo a los científicos una visión en tiempo real de los primitivos bloques de construcción que formaron planetas hace 4.600 millones de años. El espectáculo no durará para siempre. Ya desvaneciéndose rápidamente (rondando la magnitud 14 a principios de 2026), estos fragmentos seguirán desmoronándose, dispersando su polvo y gas, y eventualmente desapareciendo en la oscuridad — quizás algunos expulsados completamente del Sistema Solar por trayectorias hiperbólicas. Capturadas con exquisito detalle por el Gemini North de 8,1 metros (parte del Observatorio Internacional Gemini, operado por NSF NOIRLab), estas imágenes convierten una muerte silenciosa en una espectacular lección de fragilidad y violencia en el helado profundo del espacio. Un recordatorio: incluso los cometas — esas fantasmales "bolas de nieve sucias" — encuentran un final dramático cuando se atreven a bailar demasiado cerca de nuestra estrella. Fuente: NSF NOIRLab / International Gemini Observatoryspace.