O Telescópio Espacial James Webb (JWST) forneceu evidências diretas inovadoras de fuga atmosférica de exoplanetas ultraquentes, capturando planetas literalmente despejando suas atmosferas para o espaço sob uma observação estelar implacável em 2025 do Júpiter ultra-quente WASP-121b (também apelidado de Tylos), o instrumento NIRISS do JWST rastreou a absorção de hélio continuamente ao longo de uma órbita completa. Os resultados revelaram não uma, mas duas caudas colossais de hélio — uma arrastando-se atrás do planeta como uma cauda clássica de cometa, impulsionada para fora pela pressão de radiação estelar e ventos, e uma cauda líder inesperada curvando-se em direção à estrela, provavelmente puxada por forças gravitacionais. Essas caudas se estendem por mais da metade da órbita do planeta, marcando a detecção contínua mais longa de fuga atmosférica já registrada. Radiação intensa de raios UV e raios X da estrela hospedeira aquece a alta atmosfera a milhares de graus, permitindo que gases leves como hidrogênio e hélio superem a gravidade e fluam para longe em altas velocidades. Fluxos dramáticos semelhantes foram observados em outros gigantes gasosos próximos e sub-Netuno, incluindo halos estendidos de hidrogênio/hélio e estruturas semelhantes a cometas em mundos quentes do tamanho de Júpiter e Netuno. Essas detecções do JWST se baseiam em pistas anteriores do Hubble, ao mesmo tempo em que fornecem detalhes e duração sem precedentes. Por que isso é revolucionário: A fuga atmosférica não é apenas uma curiosidade — é um escultor fundamental dos sistemas planetários. Ao longo de bilhões de anos, esse processo pode arrancar espessas envolções de hidrogênio e hélio de mundos jovens ou irradiados, encolhendo planetas ricos em gás em "mini-Netunos" mais densos, super-Terras rochosas ou até núcleos nus. Ajuda a resolver enigmas antigos, como a escassez de planetas de tamanho intermediário (o "vale do raio") e por que as populações observadas se desviam das teorias de formação. Ao quantificar as taxas de perda de massa em tempo real, o JWST vincula a atividade estelar, gravidade planetária, composição e distância orbital a resultados de longo prazo — incluindo pistas sobre habitabilidade em outros sistemas. Essas descobertas, relatadas em revistas como a Nature Communications e cobertas pela NASA e por equipes de astronomia líderes (por exemplo, Université de Montréal, Universidade de Genebra), demonstram o poder do JWST de transformar nossa compreensão de como os planetas evoluem pela galáxia. De gigantes gasosos com cauda de cometa a remanescentes despojados, estamos assistindo à história planetária se desenrolar em luz infravermelha.