James Webb Space Telescope (JWST) har levert banebrytende direkte bevis på atmosfærisk flukt fra ultravarme eksoplaneter, og fanget planeter som bokstavelig talt blør atmosfærene sine ut i verdensrommet under en nådeløs stjerne. En imponerende observasjon i 2025 av den ultravarme Jupiter WASP-121 b (også kalt Tylos), JWSTs NIRISS-instrument, sporet heliumabsorpsjon kontinuerlig over en full bane. Resultatene avslørte ikke én, men to kolossale heliumhaler—én som fulgte planeten som en klassisk komethale, drevet utover av stjernestrålingstrykk og vinder, og en uventet ledende hale som bøyde seg fremover mot stjernen, sannsynligvis trukket av gravitasjonskrefter. Disse halene strekker seg over mer enn halvparten av planetens bane, og markerer den lengste kontinuerlige oppdagelsen av atmosfærisk flukt som noen gang er registrert. Intens UV- og røntgenstråling fra vertsstjernen varmer opp den øvre atmosfæren til tusenvis av grader, noe som gjør at lette gasser som hydrogen og helium kan overvinne tyngdekraften og strømme bort med høy hastighet. Lignende dramatiske utstrømninger er observert i andre nærliggende gassgiganter og sub-Neptun, inkludert utstrakte hydrogen/helium-haloer og kometlignende strukturer i varme Jupitere og Neptun-store verdener. Disse JWST-deteksjonene bygger videre på tidligere hint fra Hubble, samtidig som de gir enestående detaljer og varighet. Hvorfor dette er revolusjonerende: Atmosfærisk flukt er ikke bare en kuriositet – det er en nøkkelskulptør for planetsystemer. Over milliarder av år kan denne prosessen fjerne tykke hydrogenheliumkapsler fra unge eller bestrålte verdener, og krympe gassrike planeter til tettere «mini-Neptuner», steinete superjorder eller til og med bare kjerner. Den hjelper til med å løse langvarige gåter, som knappheten på mellomstore planeter ("radiusdalen") og hvorfor observerte populasjoner avviker fra dannelsesteorier. Ved å kvantifisere massetapsrater i sanntid, knytter JWST stjerneaktivitet, planetarisk gravitasjon, sammensetning og baneavstand til langsiktige utfall – inkludert ledetråder om beboelighet i andre systemer. Disse funnene, rapportert i tidsskrifter som Nature Communications og dekket av NASA og ledende astronomiteam (f.eks. Université de Montréal, Universitetet i Genève), viser JWSTs evne til å transformere vår forståelse av hvordan planeter utvikler seg i galaksen. Fra komethalede gasskjemper til avstrippede rester, ser vi planethistorien utfolde seg i infrarødt lys.