Космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) надав революційні прямі докази втечі атмосфери з надгарячих екзопланет, зафіксувавши планети, які буквально витікають зі своїх атмосфер у космос під невпинним зоряним потоком приголомшливого спостереження 2025 року надгарячого Юпітера WASP-121 b (також відомого як Tylos), інструмент NIRISS JWST безперервно відстежував поглинання гелію на повній орбіті. Результати показали не один, а два колосальні гелієві хвости — один, що тягнувся за планетою, як класичний хвіст комети, витіснявся назовні під тиском зоряного випромінювання та вітрів, а несподівано ведучий хвіст вигинався вперед до зірки, ймовірно, притягнутий гравітаційними силами. Ці хвости простягаються більш ніж на половину орбіти планети, що є найдовшим безперервним виявленням атмосферного втечі, коли-небудь зафіксованим. Інтенсивне ультрафіолетове та рентгенівське випромінювання від зірки-господаря нагріває верхні шари атмосфери до тисяч градусів, дозволяючи легким газам, таким як водень і гелій, долати гравітацію і відходити на великій швидкості. Подібні драматичні відтоки були зафіксовані в інших близьких газових гігантах і суб-Нептунах, зокрема у розширених галах водню/гелію та структурах, схожих на комети, у гарячих Юпітерах і світах розміром із Нептун. Ці виявлення JWST базуються на попередніх підказках від Габбла, забезпечуючи безпрецедентну деталізацію та тривалість. Чому це революційно: Втеча з атмосфери — це не просто цікавинка, це ключовий скульптор планетарних систем. Протягом мільярдів років цей процес може знімати товсті воднево-гелієві оболонки з молодих або радіоактивних світів, зменшуючи багаті на газ планети до більш щільних «міні-Нептунів», кам'янистих супер-Земель або навіть оголених ядер. Це допомагає розв'язувати давні загадки, такі як дефіцит планет середнього розміру («радіусна долина») і чому спостережувані популяції відхиляються від теорій формування. Кількісно оцінюючи швидкість втрати маси в реальному часі, JWST пов'язує активність зоря, гравітацію планет, склад і орбітальну відстань із довгостроковими результатами — включно з підказками щодо придатності для життя в інших системах. Ці результати, опубліковані в таких журналах, як Nature Communications і висвітлені NASA та провідними астрономічними командами (наприклад, Університет Монреаля, Женевський університет), демонструють силу JWST змінити наше розуміння того, як планети еволюціонують у галактиці. Від газових гігантів із кометним хвостом до спрощених залишків — ми спостерігаємо за розгортанням історії планети в інфрачервоному світлі.