O Telescópio Espacial James Webb (JWST) forneceu evidências diretas revolucionárias de fuga atmosférica de exoplanetas ultra-quentes, capturando planetas literalmente a sangrar as suas atmosferas para o espaço sob uma radiação estelar implacável. Uma impressionante observação de 2025 do ultra-quente Júpiter WASP-121 b (também apelidado de Tylos), o instrumento NIRISS do JWST monitorizou a absorção de hélio continuamente ao longo de uma órbita completa. Os resultados revelaram não uma, mas duas caudas colossais de hélio—uma seguindo atrás do planeta como uma cauda clássica de cometa, impulsionada para fora pela pressão da radiação estelar e ventos, e uma cauda líder inesperada curvando-se à frente em direção à estrela, provavelmente puxada por forças gravitacionais. Estas caudas estendem-se por mais da metade da órbita do planeta, marcando a detecção contínua mais longa de fuga atmosférica já registrada. A intensa radiação UV e de raios-X da estrela anfitriã aquece a atmosfera superior a milhares de graus, permitindo que gases leves como hidrogênio e hélio superem a gravidade e fluam para longe a altas velocidades. Fluxos dramáticos semelhantes foram avistados em outros gigantes gasosos próximos e sub-Netunos, incluindo halos de hidrogênio/hélio estendidos e estruturas semelhantes a cometas em Júpiteres quentes e mundos do tamanho de Netuno. Estas detecções do JWST constroem sobre dicas anteriores do Hubble, enquanto fornecem detalhes e duração sem precedentes. Por que isso é revolucionário: A fuga atmosférica não é apenas uma curiosidade—é um escultor chave dos sistemas planetários. Ao longo de bilhões de anos, este processo pode remover grossas camadas de hidrogênio-hélio de mundos jovens ou irradiados, reduzindo planetas ricos em gás a "mini-Netunos" mais densos, super-Terras rochosas, ou até núcleos nus. Ajuda a resolver enigmas de longa data, como a escassez de planetas de tamanho intermediário (o "vale do raio") e por que as populações observadas se desviam das teorias de formação. Ao quantificar as taxas de perda de massa em tempo real, o JWST liga a atividade estelar, a gravidade planetária, a composição e a distância orbital a resultados de longo prazo—incluindo pistas sobre a habitabilidade em outros sistemas. Estas descobertas, relatadas em revistas como a Nature Communications e cobertas pela NASA e principais equipes de astronomia (por exemplo, Université de Montréal, Universidade de Genebra), mostram o poder do JWST de transformar a nossa compreensão de como os planetas evoluem pela galáxia. Desde gigantes gasosos com caudas de cometa até remanescentes despojados, estamos a assistir à história planetária a desenrolar-se em luz infravermelha.