Kính viễn vọng không gian James Webb (JWST) đã cung cấp bằng chứng trực tiếp mang tính cách mạng về sự thoát khí quyển từ các hành tinh ngoại cực nóng, ghi lại các hành tinh thực sự đang "chảy máu" khí quyển của chúng vào không gian dưới áp lực sao không ngừng. Trong một quan sát ấn tượng vào năm 2025 về hành tinh cực nóng Jupiter WASP-121 b (còn được gọi là Tylos), thiết bị NIRISS của JWST đã theo dõi sự hấp thụ heli liên tục trong suốt một quỹ đạo đầy đủ. Kết quả cho thấy không chỉ một, mà hai đuôi heli khổng lồ—một đuôi kéo dài phía sau hành tinh như đuôi sao chổi cổ điển, bị đẩy ra ngoài bởi áp lực bức xạ và gió sao, và một đuôi dẫn bất ngờ cong về phía ngôi sao, có thể bị kéo bởi lực hấp dẫn. Những đuôi này kéo dài qua hơn một nửa quỹ đạo của hành tinh, đánh dấu sự phát hiện liên tục dài nhất về sự thoát khí quyển từng được ghi nhận. Bức xạ UV và X-ray mạnh mẽ từ ngôi sao chủ làm nóng khí quyển trên cùng lên hàng nghìn độ, cho phép các khí nhẹ như hydro và heli vượt qua trọng lực và chảy đi với tốc độ cao. Những dòng chảy kịch tính tương tự đã được phát hiện ở các hành tinh khí khổng lồ gần gũi khác và các hành tinh cỡ sub-Neptune, bao gồm các vầng hào quang hydro/heli mở rộng và các cấu trúc giống sao chổi trong các hành tinh Jupiter nóng và các thế giới cỡ Neptune. Những phát hiện của JWST này xây dựng trên những gợi ý trước đó từ Hubble trong khi cung cấp chi tiết và thời gian chưa từng có. Tại sao điều này lại mang tính cách mạng: Sự thoát khí quyển không chỉ là một điều thú vị—nó là một nhà điêu khắc chính của các hệ hành tinh. Trong hàng tỷ năm, quá trình này có thể tước bỏ các lớp vỏ hydro-heli dày từ các thế giới trẻ hoặc bị bức xạ, thu nhỏ các hành tinh giàu khí thành "mini-Neptune" dày đặc hơn, các siêu Trái Đất đá hoặc thậm chí là các lõi trần. Nó giúp giải quyết những câu đố lâu dài, như sự khan hiếm của các hành tinh có kích thước trung bình ("thung lũng bán kính") và tại sao các quần thể quan sát được lại khác biệt so với các lý thuyết hình thành. Bằng cách định lượng tỷ lệ mất khối lượng theo thời gian thực, JWST liên kết hoạt động sao, trọng lực hành tinh, thành phần và khoảng cách quỹ đạo với các kết quả lâu dài—bao gồm cả những manh mối về khả năng có sự sống trong các hệ thống khác. Những phát hiện này, được báo cáo trên các tạp chí như Nature Communications và được NASA và các nhóm thiên văn hàng đầu (ví dụ: Université de Montréal, Đại học Geneva) đưa tin, cho thấy sức mạnh của JWST trong việc biến đổi hiểu biết của chúng ta về cách các hành tinh tiến hóa qua dải ngân hà. Từ các hành tinh khí khổng lồ có đuôi sao chổi đến những tàn dư bị tước bỏ, chúng ta đang chứng kiến lịch sử hành tinh diễn ra trong ánh sáng hồng ngoại.