James Webb -avaruusteleskooppi (JWST) on toimittanut mullistavia suoria todisteita ilmakehän pakenemisesta ultra-kuumilta eksoplaneetoilta, tallentaen planeettoja, jotka kirjaimellisesti vuotavat ilmakehäänsä avaruuteen armottoman tähtien alla. Vuoden 2025 hämmästyttävä havainto ultrakuumasta Jupiter WASP-121 b:stä (myös lempinimeltään Tylos), JWST:n NIRISS-instrumentti seurasi heliumin imeytymistä jatkuvasti koko kiertoradan ajan. Tulokset paljastivat ei yhden, vaan kaksi valtavaa heliumhäntää – yksi seurasi planeettaa kuin klassinen komeetan häntä, jota tähtien säteilypaine ja tuulet ajavat ulospäin, ja odottamaton johtava häntä, joka kaartui kohti tähteä, todennäköisesti gravitaatiovoimien vetämänä. Nämä hännät ulottuvat yli puolet planeetan kiertoradasta, mikä merkitsee pisintä yhtäjaksoista ilmakehän pakenemisen havaitsemista, joka on koskaan mitattu. Isäntätähden voimakas UV- ja röntgensäteily lämmittää yläilmakehää tuhansiin asteisiin, mahdollistaen valokaasujen, kuten vedyn ja heliumin, voittamisen ja poistumisen suurilla nopeuksilla. Samanlaisia dramaattisia ulosvirtauksia on havaittu muissa lähellä sijaitsevissa kaasujättiläisissä ja sub-Neptunuksissa, mukaan lukien laajennetut vety/heliumhalot ja komeetan kaltaiset rakenteet kuumissa Jupiteri- ja Neptunuksen kokoisissa maailmoissa. Nämä JWST-havainnot perustuvat aiempiin Hubblen vihjeisiin tarjoten samalla ennennäkemättömän yksityiskohtaisuuden ja keston. Miksi tämä on vallankumouksellista: Ilmakehän pako ei ole pelkkä kuriositeetti – se on keskeinen planeettajärjestelmien veistäjä. Miljardien vuosien aikana tämä prosessi voi riisua paksuja vety-heliumkuoria nuorilta tai säteilytyiltä maailmoilta, kutistaen kaasupitoiset planeetat tiheämmiksi "mini-Neptunuksiksi", kivisiksi super-maapalloiksi tai jopa paljaiksi ytimiksi. Se auttaa ratkaisemaan pitkään jatkuneita pulmia, kuten keskikokoisten planeettojen niukkuutta ("sädelaakso") ja miksi havaitut populaatiot poikkeavat muodostumisteorioista. Kvantifioimalla massahäviöitä reaaliajassa JWST yhdistää tähtien aktiivisuuden, planeetan painovoiman, koostumuksen ja kiertoradan etäisyyden pitkäaikaisiin tuloksiin – mukaan lukien vihjeet elinkelpoisuudesta muissa järjestelmissä. Nämä löydökset, jotka on julkaistu lehdissä kuten Nature Communications ja joita NASA sekä johtavat tähtitieteen ryhmät (esim. Université de Montréal, Geneven yliopisto) käsittelevät, osoittavat JWST:n voiman muuttaa ymmärrystämme siitä, miten planeetat kehittyvät galaksin halki. Komeettahäntäisistä kaasujättiläisistä pelkistettyihin jäänteisiin, seuraamme planeettojen historian kehittymistä infrapunavalossa.