Brilhe Forte Como um Diamante Imagine isto: um inferno cósmico tão intenso que brilha mais que um trilhão de sóis — isso é Arp 220, a Galáxia Infravermelha Ultraluminosa (ULIRG) mais próxima da Terra, rugindo a apenas 250 milhões de anos-luz de distância na constelação de Serpens. Essa potência flamejante não é uma galáxia única — é o violento rescaldo de duas galáxias espirais colidindo em uma fusão catastrófica que começou há cerca de 700 milhões de anos. A colisão desencadeou uma explosão estelar feroz, gerando quase 200 aglomerados estelares massivos amontoados em seu núcleo caótico, enquanto lançavam caudas fantasmagóricas de gás e estrelas como confete cósmico. Capturada em uma glória infravermelha impressionante pelo Telescópio Espacial James Webb (usando seus instrumentos NIRCam e MIRI), a imagem revela um coração deslumbrante brilhando com uma formação estelar furiosa — criando aqueles característicos picos de difração de seis pontas só por brilho. Caudas azuladas suaves se estendem para fora, traçando o caos gravitacional, enquanto tons quentes de cor avermelhada e alaranjada destacam moléculas orgânicas e nuvens de poeira espalhadas pelos destroços. Hubble certa vez espiou através da poeira para avistar dois núcleos galácticos a apenas 1.200 anos-luz de distância, cada um envolto em anéis giratórios de nascimento estelar furioso. Radiotelescópios descobriram cerca de 100 remanescentes de supernova explodindo em uma pequena zona de 500 anos-luz — evidências de uma fábrica estelar extrema girando a taxas milhares de vezes maiores que a Via Láctea. Espectros recentes do JWST até investigam a química de choque e possível atividade oculta no núcleo ocidental. Arp 220 — catalogado como a 220ª peculiaridade do icônico Atlas das Galáxias Peculiares de Halton Arp de 1966 — é o protótipo definitivo do ULIRG: uma relíquia luminosa da violência galáctica, onde fusões acendem explosões estelares que podem remodelar sistemas inteiros e talvez semear o preto do futuro Fim, não é apenas uma galáxia — é um testemunho flamejante do caos cósmico, destruição e renascimento espetacular. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI / Equipe Científica Webb