Brilla como un diamante. Imagina esto: un infierno cósmico tan intenso que brilla más que un billón de soles—eso es Arp 220, la galaxia infrarroja ultraluminosa (ULIRG) más cercana a la Tierra, rugiendo a solo 250 millones de años luz en la constelación de Serpens. Esta potencia ardiente no es una sola galaxia—es el violento secuela de dos galaxias en espiral chocando en una fusión catastrófica que comenzó hace aproximadamente 700 millones de años. La colisión desató una feroz explosión estelar, dando lugar a casi 200 enormes cúmulos estelares apiñados en su núcleo caótico, mientras lanzaban colas fantasmales de gas y estrellas hacia afuera como confeti cósmico. Capturada en un impresionante esplendor infrarrojo por el Telescopio Espacial James Webb (utilizando sus instrumentos NIRCam y MIRI), la imagen revela un corazón deslumbrante brillando con una furiosa formación estelar—creando esos característicos picos de difracción de seis puntas por pura brillantez. Unas colas de marea azuladas se extienden hacia afuera, siguiendo el caos gravitatorio, mientras que tonos rojo-anaranjados cálidos resaltan moléculas orgánicas y nubes de polvo dispersas por los restos. Hubble una vez miró a través del polvo para localizar dos núcleos galácticos gemelos separados por solo 1.200 años luz, cada uno envuelto en anillos giratorios de un furioso nacimiento estelar. Los radiotelescopios descubrieron alrededor de 100 restos de supernovas que explotaron en una diminuta zona de 500 años luz, evidencia de una fábrica estelar extrema que se agitaba a velocidades miles de veces superiores a las de la Vía Láctea. Los espectros recientes del JWST incluso investigan la química impactada y la posible actividad oculta en lo profundo del núcleo occidental. Arp 220—catalogado como la vigésima rareza en el icónico Atlas de Galaxias Peculiares de Halton Arp de 1966—se erige como el prototipo definitivo de ULIRG: una reliquia luminosa de la violencia galáctica, donde las fusiones encienden estallidos estelares que pueden remodelar sistemas enteros y quizás sembrar la oscuridad del futuro. El fin, no es solo una galaxia—es un testimonio ardiente del caos cósmico, destrucción y espectacular renacimiento. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI / Equipo Científico Webb