Brilla Intensamente Como un Diamante Imagina esto: un infierno cósmico tan intenso que brilla más que un billón de soles—eso es Arp 220, la Galaxia Infrarroja Ultraluminosa (ULIRG) más cercana a la Tierra, rugiendo a solo 250 millones de años luz en la constelación de Serpens. Este poderoso titán no es una galaxia—es el violento resultado de dos galaxias espirales chocando en una fusión catastrófica que comenzó hace aproximadamente 700 millones de años. La colisión desató una feroz explosión estelar, dando a luz a casi 200 cúmulos estelares masivos apiñados en su núcleo caótico, mientras lanzaba colas fantasmales de gas y estrellas hacia afuera como confeti cósmico. Capturada en impresionante gloria infrarroja por el Telescopio Espacial James Webb (utilizando sus instrumentos NIRCam y MIRI), la imagen revela un deslumbrante corazón brillando con furiosa formación estelar—creando esos característicos picos de difracción de seis puntas por pura brillantez. Colas de mareas azuladas y tenues se extienden hacia afuera, trazando el caos gravitacional, mientras que tonos cálidos de rojo-anaranjado destacan moléculas orgánicas y nubes de polvo esparcidas por los escombros. Hubble una vez miró a través del polvo para detectar núcleos galácticos gemelos a solo 1,200 años luz de distancia, cada uno envuelto en anillos giratorios de furiosa creación estelar. Los radiotelescopios descubrieron alrededor de 100 restos de supernovas explotando en una pequeña zona de 500 años luz—evidencia de una fábrica estelar extrema funcionando a tasas miles de veces más altas que la Vía Láctea. Los espectros recientes del JWST incluso investigan la química de los choques y posible actividad oculta en el núcleo occidental. Arp 220—catalogada como la 220ª rareza en el icónico Atlas de Galaxias Peculiares de Halton Arp de 1966—se erige como el prototipo definitivo de ULIRG: un relicario luminoso de violencia galáctica, donde las fusiones encienden explosiones estelares que pueden remodelar sistemas enteros y quizás sembrar futuros agujeros negros. Al final, no es solo una galaxia—es un testimonio ardiente del caos cósmico, la destrucción y el espectacular renacimiento. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI / Equipo Científico Webb