Loista kirkkaasti kuin timantti. Kuvittele tämä: kosminen inferno, joka on niin voimakas, että se loistaa kirkkaammin kuin biljoona aurinkoa – se on Arp 220, lähin ultrakirkas infrapunagalaksi (ULIRG) Maahan, joka pauhuu vain 250 miljoonan valovuoden päässä Serpens-tähdistössä. Tämä liekehtivä voimanpesä ei ole yksi galaksi – se on kahden spiraaligalaksin törmäyksen väkivaltainen jälkiseuraus katastrofaalisessa yhdistymisessä, joka alkoi noin 700 miljoonaa vuotta sitten. Törmäys laukaisi raivoisan tähtipurkauksen, joka synnytti lähes 200 massiivista tähtijoukkoa sen kaoottiseen ytimeen ja heitti aavemaisia kaasu- ja tähtipyrstöjä ulospäin kuin kosminen konfetti. James Webb -avaruusteleskoopin (käyttäen NIRCam- ja MIRI-instrumentteja) tallentama henkeäsalpaava infrapunasäteily, kuva paljastaa häikäisevän sydämen, joka hehkuu raivokkaiden tähtien muodostumista – luoden ne tunnusomaiset kuusisakaraiset diffraktiopiikit puhtaasta loistosta. Himmeät sinertävät vuorovesihännät juosaavat ulospäin, jäljittäen gravitaatiosekasortoa, kun taas lämpimät punertavanoranssit sävyt korostavat orgaanisia molekyylejä ja pölypilviä, jotka ovat hajallaan romujen yllä. Hubble kurkisti kerran pölyn läpi nähdäkseen kaksoisgalaktisia ytimiä, jotka ovat vain 1 200 valovuoden päässä toisistaan, jokainen kietoutuneena kiertäviin raivokkaiden tähtien syntyrenkaisiin. Radioteleskoopit paljastivat noin 100 supernovan jäännöstä, jotka räjähtävät pienellä 500 valovuoden alueella—todiste äärimmäisestä tähtitehtaasta, joka pyöri tuhansia kertoja Linnunrataa kovemmin. Viimeaikaiset JWST-spektrit tutkivat jopa shokkikemiaa ja mahdollista piilevää aktiivisuutta syvällä länsiytimessä. Arp 220 – joka on luetteloitu Halton Arpin ikonisen vuoden 1966 Atlas of Peculiar Galaxies -teoksen 220. erikoisuutena – toimii ULIRG:n lopullisena prototyyppinä: galaktisen väkivallan loistava jäänne, jossa yhdistymiset sytyttävät tähtipurkauksia, jotka voivat muovata kokonaisia järjestelmiä ja ehkä kylvää tulevaisuuden mustan loppuun, se ei ole pelkkä galaksi – se on loistava todistus kosmisesta kaaoksesta, tuho ja näyttävä uudelleensyntymä. Lähde: NASA, ESA, CSA, STScI / Webb Science Team