Skinn sterkt som en diamant Se for deg dette: et kosmisk inferno så intenst at det brenner sterkere enn en billion soler – det er Arp 220, den nærmeste ultraluminøse infrarøde galaksen (ULIRG) til Jorden, som brøler bare 250 millioner lysår unna i stjernebildet Serpens. Denne brennende kraftpakken er ikke én galakse – det er den voldelige ettervirkningen av to spiralgalakser som krasjer sammen i en katastrofal sammensmelting som startet for omtrent 700 millioner år siden. Kollisjonen utløste et voldsomt stjerneutbrudd, som fødte nesten 200 massive stjernehoper presset inn i den kaotiske kjernen, samtidig som spøkelsesaktige tidevannshaler av gass og stjerner ble kastet utover som kosmisk konfetti. Bildet er fanget i fantastisk infrarødt prakt av James Webb Space Telescope (ved bruk av sine NIRCam- og MIRI-instrumenter), og avslører et blendende hjerte som gløder med rasende stjernedannelse—og skaper de karakteristiske seksspissede diffraksjonsspissene av ren glans. Svake blåaktige tidevannshaler strekker seg utover og følger gravitasjonskaoset, mens varme rødoransje nyanser fremhever organiske molekyler og støvskyer spredt over vrakrestene. Hubble kikket en gang gjennom støvet for å oppdage tvillingkjerner med bare 1 200 lysår fra hverandre, hver innhyllet i roterende ringer av rasende stjernefødsel. Radioteleskoper avdekket rundt 100 supernovarester som eksploderte i en liten 500-lysårssone – bevis på en ekstrem stjernefabrikk som gikk i gang med hastigheter tusenvis av ganger høyere enn Melkeveien. Nylige JWST-spektre undersøker til og med sjokkerte kjemi og mulig skjult aktivitet dypt i den vestlige kjernen. Arp 220—katalogisert som den 220. kuriositeten i Halton Arps ikoniske Atlas of Peculiar Galaxies fra 1966—står som den ultimate prototypen for ULIRG: en lysende relikvie av galaktisk vold, hvor sammenslåinger tenner stjerneeksplosjoner som kan omforme hele systemer og kanskje så fremtidig svart slutten, det er ikke bare en galakse—det er et brennende vitnesbyrd om kosmisk kaos, ødeleggelse, og spektakulær gjenfødelse. Kreditt: NASA, ESA, CSA, STScI / Webb Science Team