Brilhe Intensamente Como um Diamante Imagine isto: um inferno cósmico tão intenso que brilha mais do que um trilhão de sóis—esse é o Arp 220, a Galáxia Infravermelha Ultraluminosa (ULIRG) mais próxima da Terra, rugindo a apenas 250 milhões de anos-luz de distância na constelação de Serpens. Este poderoso gigante não é uma galáxia—é o violento resultado da colisão de duas galáxias espirais que se chocaram em uma fusão cataclísmica que começou há cerca de 700 milhões de anos. A colisão desencadeou uma feroz explosão estelar, dando origem a quase 200 aglomerados estelares massivos enfiados em seu núcleo caótico, enquanto lançava caudas de gás e estrelas fantasmagóricas para fora como confete cósmico. Capturada em deslumbrante glória infravermelha pelo Telescópio Espacial James Webb (usando seus instrumentos NIRCam e MIRI), a imagem revela um coração deslumbrante brilhando com uma formação estelar furiosa—criando aqueles picos de difração de seis pontas característicos de pura brilhanteza. Caudas de maré azuladas e tênues riscam para fora, traçando o caos gravitacional, enquanto tons quentes de laranja avermelhado destacam moléculas orgânicas e nuvens de poeira espalhadas pela destruição. O Hubble uma vez espiou através da poeira para avistar núcleos galácticos gêmeos a apenas 1.200 anos-luz de distância, cada um envolto em anéis giratórios de furiosa formação estelar. Telescópios de rádio descobriram cerca de 100 remanescentes de supernovas explodindo em uma pequena zona de 500 anos-luz—evidência de uma fábrica estelar extrema operando a taxas milhares de vezes superiores à da Via Láctea. Espectros recentes do JWST até investigam química chocada e possível atividade oculta nas profundezas do núcleo ocidental. Arp 220—catalogado como a 220ª estranheza no icônico Atlas de Galáxias Peculiares de Halton Arp de 1966—se destaca como o protótipo definitivo de ULIRG: um relicário luminoso da violência galáctica, onde fusões acendem explosões estelares que podem remodelar sistemas inteiros e talvez semear futuros buracos negros. No final, não é apenas uma galáxia—é um testemunho ardente do caos cósmico, destruição e espetacular renascimento. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI / Equipe Científica Webb