Bersinar Terang Seperti Berlian Bayangkan ini: neraka kosmik yang begitu kuat sehingga menyala lebih terang dari satu triliun matahari—itulah Arp 220, Galaksi Inframerah Ultraluminous (ULIRG) terdekat dengan Bumi, mengaum hanya 250 juta tahun cahaya jauhnya di konstelasi Serpens.Pembangkit tenaga listrik yang menyala ini bukan satu galaksi—ini adalah akibat kekerasan dari dua galaksi spiral yang bertabrakan bersama dalam penggabungan bencana yang dimulai sekitar 700 juta tahun yang lalu. Tabrakan itu melepaskan ledakan bintang yang ganas, melahirkan hampir 200 gugus bintang besar yang berdesakan ke dalam intinya yang kacau, sambil melemparkan ekor gas dan bintang hantu ke luar seperti confetti kosmik. Ditangkap dalam kemuliaan inframerah yang menakjubkan oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb (menggunakan instrumen NIRCam dan MIRI), gambar itu mengungkapkan hati yang menyilaukan bersinar dengan formasi bintang yang marah — menciptakan paku difraksi berujung enam khas dari kecemerlangan belaka. Ekor pasang surut kebiruan samar menggaris-garis ke luar, menelusuri kekacauan gravitasi, sementara warna oranye kemerahan yang hangat menyoroti molekul organik dan awan debu yang tersebar di seluruh reruntuhan. Hubble pernah mengintip melalui debu untuk melihat inti galaksi kembar yang hanya terpisah 1.200 tahun cahaya, masing-masing dibungkus dalam cincin berputar kelahiran bintang yang marah. Teleskop radio menemukan sekitar 100 sisa-sisa supernova yang meledak di zona kecil 500 tahun cahaya - bukti pabrik bintang ekstrem yang berputar pada kecepatan ribuan kali lebih tinggi dari Bima Sakti. Spektrum JWST baru-baru ini bahkan menyelidiki kimia yang mengejutkan dan kemungkinan aktivitas tersembunyi jauh di inti barat. Arp 220—dikatalogkan sebagai keanehan ke-220 dalam Atlas of Peculiar Galaxies 1966 karya Halton Arp—berdiri sebagai prototipe utama ULIRG: peninggalan bercahaya dari kekerasan galaksi, di mana penggabungan memicu ledakan bintang yang dapat membentuk kembali seluruh sistem dan mungkin menyemai akhir akhir yang akan datang, itu bukan hanya galaksi—ini adalah bukti kekacauan kosmik, kehancuran, dan kelahiran kembali yang spektakuler. Kredit: NASA, ESA, CSA, STScI / Tim Sains Webb