Freeport declarou força maior em Grasberg - e com razão. Isso abalará os saldos de cobre e ouro. Deixe-me explicar o porquê. Grasberg é um gigante. Uma das maiores minas do mundo, produzindo ~ 1,7 bilhão de libras de cobre (≈2% da oferta global) e ~ 1,6 Moz de ouro por ano (≈ 1,5% da oferta global). Pense nisso como uma vasta cidade subterrânea: 28.000 funcionários, 250 km de túneis em dezenas de níveis. A cada ano, 35 a 40 km de novos túneis são adicionados - aproximadamente o comprimento do Túnel de Base de São Gotardo, na Suíça (57 km), o túnel ferroviário mais longo do mundo. Em seu coração está a Grasberg Block Cave (GBC), que responde por ~ 70% das reservas e produção. Outras seções incluem Big Gossan e Deep MLZ. Em 8 de setembro, o desastre aconteceu: ~ 800.000 toneladas de material úmido de repente entraram, inundando vários níveis subterrâneos. A lama atingiu diretamente o GBC - o cerne da produção de Grasberg. Um fracasso catastrófico. Como isso foi possível? A própria espeleologia de blocos pode se tornar central para a história. Das mais de 12.000 minas ativas em todo o mundo, apenas ~ 20 já usaram espeleologia em blocos - um punhado o faz hoje - El Teniente no Chile; Oyu Tolgoi no deserto da Mongólia; Cadia East & Northparks, ambos na Austrália; Palabora, SA; Quem mais? Isso é <0,1% de todas as minas. Nenhum o faz ou o fez no passado em um clima chuvoso semelhante ao de Grasberg. A espeleologia em bloco é um método de mineração extremamente raramente aplicado, reservado para corpos de minério subterrâneos muito grandes e de baixo teor, que são excepcionalmente raros. A maior parte da mineração é a céu aberto, parada ou corte e aterro. A espeleologia em blocos tem apelo econômico - baixo custo por tonelada - mas os riscos geotécnicos são provavelmente imensos. Uma vez que a espeleologia começa, o processo é essencialmente um colapso projetado da montanha. O que poderia dar errado? É por isso que este acidente não é apenas um desastre local IMHO. Pode se tornar um estudo de caso para todo o método de mineração. Talvez não tenha sido bem compreendido como a espeleologia em blocos se comporta sob as fortes chuvas e geologia complexa da Indonésia? Eu não sei - mas eu não ficaria surpreso se isso fosse decisivo. Minha opinião? Até o final do ano, Freeport terá a sorte de entender a mecânica desse acidente. Até então, as previsões de produção são pura adivinhação. Tal falha deveria (a) ter sido impossível e (b) significa que as operações só podem ser reiniciadas quando estiver claro por que isso aconteceu e como pode ser impedido de acontecer novamente. Analistas dizem que a recuperação total é provável até 2027. Isso é um absurdo total. Ninguém realmente sabe. Um verdadeiro "desconhecido conhecido". O que se sabe: qualquer empresa com menos força e inteligência do que a Freeport McMoRan provavelmente iria à falência com isso. Pense em Victoria Gold - um pequeno deslizamento de lixiviação afundou em semanas. As empresas de mineração são atingidas duas vezes: as receitas desaparecem enquanto os custos de capital para consertar os danos disparam, e os reguladores atrasam a reemissão de licenças até que a segurança seja comprovada. E este acidente envolve a morte. É um pesadelo total. Minha opinião? Esta não é uma solução rápida. Com a infraestrutura danificada, a segurança primordial, pelo menos dois mortos confirmados e cinco ainda desaparecidos, investigações em andamento, possíveis ações coletivas se aproximando e permitindo obstáculos à frente, o caminho de volta para Grasberg será longo e incerto. A única boa notícia: Grasberg acrescenta muito ao PIB da Indonésia para não consertar esse pesadelo.